– О чем это ты здесь толкуешь? Ты что, наезжаешь на него за то, что он следы не замел? А ты часом не того, а, парень?.. Как это вообще понимать?
– Люси была дома. Она почти всегда дома. И если бы она увидела… Я не хотел при ней, пришлось бы тогда рассказать… Она бы не простила. Ну не мог же я ей все рассказать… – простонал Вест.
– О чем это он? – Симмс насторожился, повернулся к Сто Первому. – Что у вас, двух сопляков, за секреты? Ты давай выкладывай все начистоту, иначе…
– Иначе – что?
Нет, так дело не пойдет. Надо успокоиться, надо взять себя в руки. Вон уже и наемники переглядываются, и Черч задумчив как никогда. И не сходится что-то… Вернее, сходится слишком многое, слова пацана звучат почти как правда. К тому же, Сто Первый, кажется, действительно впрягается за него не в шутку. По крайней мере, пушка в его руках выглядит очень серьезно, и шериф несколько раз видел, что бывает, когда раскаленный плазменный заряд соприкасается с живой плотью, как пузырится и плавится кожа, вскипает кровь, сгорают мышцы… На такие вещи лучше смотреть со стороны, никогда не испытывать на себе.
А Сто Первый тем временем снова начал нести какую-то брехню, что-то объяснять – сбивчиво, но очень эмоционально, не убирая палец с пускового крючка. Таких затейливых ругательств шериф не слышал даже от Джерико, путь земля ему будет пухом. И нет, пожалуй, на ужин к себе он этого парня приглашать не станет, еще не хватало, чтобы Харден начал брать с него пример, – подумалось совсем не в тему. Он мотнул головой, попытался сосредоточиться на том, о чем говорит… Нет, уже говорят между собой парень и док, который что-то спрашивает, кивает, косится на Веста…
– Значит, не мутация?
– Не знаю… никто точно не знает, но это не только здесь, – Сто Первый, вроде бы немного успокоившись и выпустив цевье, постучал себя по лбу. – Может, и мутация, а может… Я понятия не имею, я же не врач, не ученый. Но ничего с этой херней не сделать, никак не вылечить… Они пытались, их главный до сих пор пытается… Я отведу Иэна назад, пусть будет там, со своими, здесь этому придурку делать нечего. И я гарантирую… слышите, шериф? Я гарантирую, что он здесь ни при чем. Тут его сестра, тут… мог быть его дом, но ни хера не вышло… да и хер с ним, я… Иэн, пойдешь со мной, понятно? Все будет в порядке, сейчас мы…
Он замолчал, когда вперед вдруг шагнул док Черч. Демонстративно держа руки на виду и выразительно поглядывая на плазменную винтовку, он подошел к шерифу, склонился к самому уху. Симмс, стараясь стоять так, чтобы не упускать из зоны видимости Сто Первого и Веста, обратился в слух.
– Я же говорил тебе: не руби с плеча, – понизив голос, пробормотал Черч. – В его словах что-то есть.
– Да я и сам уже понял, – в тон ему, но крайне нехотя отозвался Симмс.
– Даже если пацан и правда псих, взгляни на него, вспомни Джерико, Стокгольма, тех двух… Сравни. Не та весовая категория. Да и помнишь, я говорил, что он у меня кровь покупал? Последнюю… кхм… последнюю рубашку снял, всякий хлам притащил… Видно, и правда надо было. А смысл ему подставляться, если купил уже…
Симмс снова скривился – ничего не мог с собой поделать, от отвращения перекашивало, тошнило, даже представлять себе лишний раз не хотелось то, о чем говорили все они.
– И что ты предлагаешь? Отпустить урода? – уже совсем шепотом поинтересовался он, наблюдая, как Сто Первый между делом подбирается поближе к Весту. – Он же чертов… урод.
– Я все слышу, – снова раздался голос так невовремя подоспевшего защитничка. – Вот вы… вы молоко брамина пьете, шериф. Я видел, пьете. А по мне так то еще дерьмо, но я не называю вас уродом.
– Я не выгрызаю браминам вымя, – выплюнул Симмс, чувствуя, как последние остатки уверенности в вине Веста растворяются под напором чужих аргументов. – Но окей… Окей, парень, предположим, я на миг засомневался, что этот, – он смерил Веста взглядом, – и впрямь виноват. Но если не он, то кто же тогда?
Собравшиеся переглянулись. Ствол в руках Сто Первого наконец-то к всеобщему облегчению опустился. Палец с крючка он, впрочем, так и не убрал, но все равно этого было достаточно, чтобы понять – стрелять не станет. По крайней мере, если не спровоцировать, если дать ему возможность забрать гребаного братца Люси и свалить на все четыре стороны.
А еще шериф понял, что теперь будет сложно, очень сложно воспринимать героя Столичной Пустоши… героем. После того, как он встал между ними и возможным преступником, после того, как он целился в них из оружия, способного прожечь мясо до костей. Да, у парня не самая дурная репутация, да, вся Пустошь ходит у него в неоплаченном долгу… Но сейчас на одной чаше весов малолетний психопат, на другой – целый городок, и казалось бы, выбор очевиден, но…
Какой же он после этого герой?
– Что с рукой? – нарушил тишину Сто Первый. – Сломана?
– Вроде просто вывих, – вместо Иэна, едва разлепившего опухшие губы, ответил док, и Сто Первый потянулся к разгрузке. – Эй, стой… Если собираешься колоть, дай я сначала вправлю.
Теперь уже выругался окончательно сбитый с толку Симмс, сплюнул на землю вязкую слюну, отвернувшись и мимолетно пожалев о том, что пытается бросить курить и не захватил с собой сигареты. Сейчас бы затянуться, успокоить нервы, привести в порядок скачущие мысли. Или хотя бы воды хлебнуть – пусть даже теплой, но совершенно невозможно нормально соображать, когда стоит такая жара, в горле сухо, а губы – соленые от пота. И пацан Вест верещит так, словно режут его, а не плечо вправляют…
А неплохо было бы все-таки прирезать. Или аккуратно башку снести, на всякий случай, чтобы совесть была спокойна, чтобы спать по ночам, не дергаясь.
– Все, не ной, – бросил Сто Первый где-то за спиной. – Держи стимпак и сопли подотри. Так, а теперь…
Договорить он не успел. Неожиданно для всех присутствующих ворота города медленно поехали вверх, но даже не успели подняться на высоту человеческого роста, как изнутри, пригнувшись, выскользнул охранник из магазина Мойры Браун. Оказавшись снаружи, он выпрямился, обвел всех тяжелым взглядом, задержавшись ненадолго на Весте, затем – на Сто Первом. Пожал плечами, что-то хмыкнул, протянул небольшой сверток.
– Извините, если невовремя, – он вновь покосился на Веста, – но решил, что вам будет интересно взглянуть.
– Что это? – с подозрением поинтересовался Симмс, принимая из чужих рук нечто небольшое, прохладное, но довольно тяжелое. Мягкое на ощупь, кое-как завернутое в бумагу и какие-то грязные тряпки.
– Это в общинном доме нашли, в тумбе у одного из пришлых. Он сам нашел, отдал мне. Я как взглянул – сразу сюда принес. Разверните. Что-то мне подсказывает, что это совсем не брамин.
Плюнув на все и забросив автомат за спину, Симмс осторожно развернул, уставился на кусок темно-красного мяса, обтянутого полупрозрачной оболочкой, влажной, склизкой на вид.
– О… это не брамин… – прокомментировал один из наемников, стоящих рядом.
– Ну-ка… – заинтересовался Сто Первый, возникнув из-за плеча. – Свежее?
– Откуда я знаю? – процедил Симмс.
– А вы понюхайте.
– Сам, блядь, это нюхай! – не выдержал он. – Что это… Док, взгляни, это…
– Свежее, – потянув носом, констатировал Сто Первый, отошел, зачем-то утерся. – Вполне себе. В общинном доме, говоришь? Кто нашел?
– Один парень по имени Эдвин. Он с пару месяцев здесь живет, иногда помогает Уолтеру. Я его спросил, что это и откуда, он клянется, что впервые видит, утром этого не было. Сам попросил немедленно найти шерифа, показать. Выглядит так, будто не врет.
– Интересно, это Стокгольм или Джерико?
На этот раз Симмс почувствовал острое, почти непреодолимое желание съездить в челюсть уже не Весту, а вот этому гаденышу, который целился в них из плазмы, помешал совершить правосудие, влез, куда его не просили… А теперь вдобавок еще и глумится над памятью погибших, говорит так, словно речь идет не о живых людях, а о… о кусках мяса…