Ночной воздух был чист и свеж. В тихом ясном небе поверх высоких металлических стен ярко сверкали звезды. А пьяный в доску Энди Стал казался слишком тяжелым, но Симмс знал, что просто дает о себе знать накопленная за день усталость. И голод, который непременно нужно будет утолить, едва он доберется до дома.
Благополучно спустив беспечного пьянчужку вниз и передав прямо на руки его все еще не спящей сестре Дженни, махнул рукой в ответ на слова благодарности. В конце концов, он единственный блюститель порядка в этом городе и просто исполняет свой долг.
Поднимаясь по металлическому мостку к своему дому, Симмс ненадолго остановился, взглянул на жилище, расположенное напротив. Сквозь листовую обшивку пробивался тусклый свет, а это значит, что мальчишка из Убежища снова здесь. Непонятно, когда пришел, неизвестно, надолго ли задержится. Приходит и уходит, когда ему вздумается, таскает с собой то здоровенного гуля, то грязную псину, а один раз был замечен даже с какой-то девчонкой – видной, блондинистой, затянутой в подогнанную по фигуре кожаную броню.
Иногда он исчезает на день-два, иногда – отсутствует неделями. И только Симмс начинает думать, что пустоши все-таки сожрали этого юного искателя приключений, как он появляется снова. Приходит сюда, в Мегатонну, потому что здесь, кажется, его единственный настоящий дом. И шериф Симмс, черт возьми, иногда даже тихо гордился тем, что его город стал прибежищем для этого сопляка – настоящей легенды, подарившей Столичной Пустоши нечто большее, чем просто надежду.
========== 2. Док Черч ==========
Доку Черчу тоже не спалось этой ночью. В пустой клинике, где, к счастью, уже несколько дней не было тяжелых пациентов, он сидел за столом, на котором остывала разбухшая вермишель в жестяной тарелке, и неторопливо, обстоятельно заполнял медицинский журнал.
Первое тело, обнаруженное полторы недели назад, принадлежало мужчине в возрасте от сорока пяти до пятидесяти лет. Судя по состоянию внутренних органов и зубов, он вряд ли был моложе, а забитые смолой легкие выдавали приличный стаж курильщика. Не местный, из пришлых, поселившихся в общинном доме, промышляющих мародерством в окрестностях и сбывающих свой товар в магазине «На кратере». Его опознали двое прихожан церкви «Детей Атома». Он называл себя Боб, даже не скрывая, что это не его настоящее имя.
Ни семьи, ни друзей, просто случайная жертва какого-то психопата. На теле, помимо многочисленных ушибов и ссадин, обнаружены также следы инъекций: очевидно, морфиновый наркоман. Вероятно, пристрастие к расслабляющей химии и сыграло на руку тому психу, что выгрыз у этого бедняги из шеи кусок кожи вместе с мясом, разорвал сосуды и куда-то дел не меньше трех литров крови. Даже учитывая подсохшую лужицу, натекшую с трупа в том месте, где его нашли, крови должно быть значительно больше.
Вторая жертва, брошенная минувшей ночью прямо возле дверей магазина «На Кратере», была моложе. Док Черч видел этого парня – пару дней назад он заходил, чтобы купить немного лекарств, представился Оуэном Броди, так док и записал в новом файле. А ниже – перечень травм, столь обширный, что без вскрытия и более внимательного изучения док Черч затруднялся сказать, какая из них в итоге послужила причиной смерти. Да и так ли это важно? От предыдущей жертвы беднягу Броди отличает лишь то, что в этот раз неизвестный маньяк поработал менее аккуратно, вспорол несчастному брюхо так, что все кишки вывалились. И доку Черчу хотелось думать, что он ошибается, но при беглом осмотре ему показалось, что на вздувшихся трубках, которые он и шериф Симмс, стараясь не дышать, запихивали обратно в развороченную полость, он также видел глубокие следы человеческих зубов.
Но сейчас об этом лучше не думать. И так аппетит испорчен, и вермишель давно успела остыть. Плавает на поверхности – разбухшая, серая, вызывающая совершенно ненужные ассоциации. Вскрытие он проведет утром – для себя, для успокоения души и совести. Все равно главное вполне очевидно. Травмы, несовместимые с жизнью, обильная кровопотеря, смерть наступила в результате… Какая, к черту, разница.
Две жертвы. Как и тогда, десять лет назад, две жертвы, но в этот раз не слабые, не беспомощные, но в остальном все сходится почти один в один. Или тот неизвестный маньяк вернулся в Мегатонну, или… совпадение? Вряд ли…
От размышлений его отвлек стук в дверь. Среди ночи он прозвучал настолько резко и неожиданно, что Черч едва не подскочил на стуле, даже успел слегка испугаться, но затем одернул себя. Психи, разрывающие зубами человеческую плоть, в дверь стучать не станут, поэтому он поднялся, пригладил бороду и, откашлявшись, направился к двери.
– О… – протянул он, едва взглянув на столь позднего посетителя. – Какие люди. У тебя рак?
– Что?.. – цепляющийся за дверной косяк парень, одетый, невзирая на ночную прохладу, лишь в легкую майку и тонкие штаны, мотнул головой.
- Лучше бы у тебя был рак. Потому что в остальном я не вижу причин…
– Хватит, док, – простонал ночной визитер. – Я слышал эту шутку уже тысячу раз. Можно войти?
Когда парнишка оказался внутри, Черч обратил внимание на крупные пятна пота, выступившие у того под мышками и между лопаток. Заметил прилипшие ко лбу рваные пряди волос, синюшные круги под веками, учащенное дыхание и нездоровый блеск в глазах.
– Ну и что тут у нас?
– Да что-то меня ломает, док…
– Значит, мне не показалось, – удовлетворенно хмыкнул Черч. – Цену знаешь. Пятьдесят крышек – и мы быстро тебя очистим.
– Быстро… быстро – это противно… – подобравшись к койке, парень рухнул на нее, обхватил себя руками за плечи. – Я хочу медленно и нежно…
– Медленно и нежно тебя Нова обслужит. Давай, разогни локоть.
Вены мальчишки выглядят чистыми, значит, не морфин, – мелькнуло в голове. На винт или ментаты тоже не похоже. А учитывая, что он едва на ногах держится…
– Баффаут?
– Угу… – кивнул тот, едва поморщившись, когда игла вошла под кожу. – Увлекся… думал, пронесет…
– Давно в городе?
– Днем пришел. Сразу завалился спать, устал зверски… А вечером проснулся – и накрыло, – продолжал жаловаться пациент. – Хотел сходить в салун, но вместо этого еле дошел сюда.
– Нечего сейчас делать в салуне, – вздохнул Черч, настраивая капельницу. – Не слышал, что в городе творится?
– Не-а, – паренек слабо качнул головой, сглотнул. – А что?
– Лучше поговори об этом с Симмсом. Глядишь, и твоя помощь пригодится.
Помощь и правда могла пригодиться любая, а этот парень вроде никогда не отказывает… Маленькая гордость Мегатонны, большая знаменитость за ее пределами, но здесь и сейчас – просто двадцатилетний пацан, страдающий от наркотической ломки. Трясущийся, напряженный, аномально бледный: смуглая кожа казалась сероватой.
– Хреново питаешься? – осведомился Черч, неторопливо заполняя уже довольно внушительную медицинскую карту.
– Да нет. Вроде нормально. А что?
– Бледноват ты что-то.
– Так это же… - парень покосился на иглу, торчащую из вены, – вот…
– Ну-ка, взгляни сюда.
Черч посветил фонариком в тут же заслезившиеся глаза, проверил пульс, осмотрел слизистые. Юный пациент морщился и кряхтел, мотал головой, сглатывал, пытаясь бороться с тошнотой. Ерзал на кушетке, и пришлось шикнуть на него, чтобы успокоился, не выдернул иглу.
– Нет возможности сделать анализы, но легкая анемия налицо, – сказал Черч и сделал в карте соответствующую пометку. – Налегай на мясо, чаще бывай на солнце и…
Он резко замолчал и замер, осененный внезапной догадкой.
– Что?..
– Низкий гемоглобин… – пробормотал док. – Ведь это, черт побери, может быть объяснением… Анемия, плюс тяжелое психическое расстройство…