Анна не могла назвать Милу своей близкой подругой, скорее приятельницей, и единственное, о чём обе женщины с искренним удовольствием поддерживали разговор, были дети. Анна с гордостью рассказывала об успехах сына, и с интересом слушала рассказы Милы про Кристину. Девочка нравилась Анне всё больше и больше – несмотря на то, что она была капризна и часто закатывала матери истерики, даже не стесняясь посторонних. Как правило, Леонид становился на сторону дочери, и, несмотря на своё педагогическое образование, Анна в душе полностью поддерживала любящего отца. Что служило причиной такому видимому противоречию с собственным здравомыслием – она и сама не знала, но почему-то позиция Милы не находила поддержки в её душе.
Кристину Анна всегда хвалила, ведь она была так похожа на Леонида… Слушая шутки Лапина на тему женитьбы их детей, она в глубине души ловила себя на мысли, что была бы совершенно не против в будущем породниться с семьёй Леонида… вернее, с ним самим…
А Кристина… ну, какая девочка в её возрасте не капризна? Тем более, такая красивая, совсем не похожая на свою мать…
…Приглашение Милы вместе сходить в салон красоты на стрижку и маникюр Анна приняла с внутренним содроганием – лишних денег не было, а до её зарплаты оставалось ещё более недели. Однако она согласилась, решив, что лишь поправит волосы, а маникюр пока подождёт.
Мастер, к которому села Аня, быстро справилась со своей задачей: лишь поправив волосы, она нанесла гель и уложила их в стильную причёску. Анюте ничего не оставалось, как, вооружившись модным журналом, ожидать свою приятельницу, пока той делали модельную стрижку и маникюр. Слушая, как Лапина привычно-приветливо разговаривает с работниками салона, Анна сделала вывод, что она здесь – постоянная клиентка. Как будто пытаясь компенсировать долгое ожидание, Мила уговорила Анну зайти на обратном пути в кафе и выпить по чашке кофе.
- А я так и не могу решиться на короткую стрижку, - разглядывая новую причёску Людмилы, Анна невольно провела рукой по своим волосам – чуть укороченные мастером, они мягкими, прямыми прядями струились по плечам, - Саша говорит, что мне идут длинные волосы.
- Аня, ты сама про себя всё знаешь… - улыбнувшись уголком губ, Мила бросила на собеседницу короткий взгляд, - Ты – красивая женщина, и тебе пойдёт абсолютно любая причёска. Но… твой Саша прав: длинные волосы украшают женщину.
- Но вот тебя украшает и короткая стрижка, - из вежливости Анна была вынуждена сделать комплимент, - и, наверное, нравится Лёне?
- Лёне?.. – Мила как-то загадочно усмехнулась и опустила глаза, - Если честно, он никогда не говорил мне, что ему нравится. Я сама выбираю свой стиль, а он… он молчит.
- Значит, ему всё нравится.
- Надеюсь… А, вообще, он больше озабочен тем, как выглядит Кристина, а вовсе не я. Представляешь, он сам возит её по магазинам, и покупает всё, на что она показывает пальцем.
- Я заметила, что он её очень любит.
- Не то слово… Понимаешь, он её балует, при чём, без меры. Бросается решать её проблемы, хотя я считаю, что она должна сама привыкать к самостоятельности.
- Он поступает, как настоящий отец, - Аня не смогла не заступиться за Леонида, хотя в душе понимала, что Мила абсолютно права, - девочка всегда должна знать, что у неё есть надёжное отцовское плечо.
- Ты сейчас сказала совсем, как Лёнька, - рассмеялась Мила, - прямо слово в слово!
- Вот видишь! – Анюте было приятно слышать эти слова, - Значит, он прав!
…Расплачивалась Мила сама, несмотря на протесты Анны – она просто положила деньги на стол и утащила свою спутницу за руку.
- Аня, успокойся, - отвечая на возражения, Лапина взяла ту под руку и направилась к выходу, - в следующий раз ты меня угостишь. А, вообще, это такие мелочи…
- Всё равно, мне неловко… - Анна качнула головой, - Я как-то не привыкла… Ну, правда, Мил, я чувствую дискомфорт, когда кто-то платит за меня, я потом спать не могу!
- Господи, Аня, какая ты смешная! – Мила бросила на подругу весёлый взгляд, - Да если бы ты знала, как я благодарна вам с Сашей!
- Нам?! – Анна изумлённо приподняла красивой формы брови, - За что?!
- За то, что Лёня сейчас почти всё свободное время проводит с вами. Ты даже представить не можешь, что это для меня значит…
- Почему?..
Оставив вопрос без ответа, Мила неожиданно замолчала. Они неторопливо шли по улице, усыпанной опавшей листвой, которую ещё не успели собрать дворники, и их шаги были почти беззвучны. Переспрашивать Анна не стала – глядя, как её спутница задумчиво смотрит себе под ноги, она тоже замолчала. Ей показалось, что Мила не хочет говорить, и даже жалеет о том, что завела этот разговор, но пройдя молча несколько минут, та неожиданно решила всё объяснить.
- Я, конечно, понимаю, что бизнес обязывает… и Лёнька должен поддерживать связи со многими нужными людьми. Но, знаешь, Аня, среди этих людей есть такие, которых я не хотела бы видеть в числе наших друзей. А они не просто в числе друзей… они ему стали как родственники. Он такой… ему нужно постоянно с кем-то общаться… кому-то помогать… вернее, брать шефство. Да-да, не удивляйся. Есть у него такая черта. А вот сейчас я более-менее спокойна. Он полностью переключился на Сашу, и его встречи с теми людьми носят теперь чисто деловой характер.
От этого признания Милы Анна невольно смутилась. Она была уверена, что объектом интереса Лапина является не столько её муж, сколько она сама.
И что интерес этот – взаимен… она с ужасом для себя убеждается в этом с каждым днём всё больше и больше.
Вернувшись домой, Анна застала сына, лежащего на кровати. Дима был бледным, и руками держался за живот. На вопрос матери, что случилось, он пожаловался на боль в животе и тошноту. Испуганная Анна тут же набрала номер квартиры Лапиных – Мила была детским врачом, и могла дать нужную консультацию.
Расспросив в подробностях, что ел ребёнок, и есть ли у него температура, она посоветовала Анне сходить в аптеку и купить некоторые лекарства.
- Скорее всего, это отравление, - Мила разговаривала из прихожей, одновременно снимая обувь, - Аня, ты не паникуй, дай ему сейчас уголь и купи то, что я тебе продиктовала. Проверь живот на болезненность… и следи за температурой. Если что, сразу вызывай скорую…
- Спасибо, Мила… - Анна не сводила тревожного взгляда с сына, - Я сейчас сбегаю в аптеку…
- Да, и угля дай не меньше четырёх таблеток! – как будто вспомнив о чём-то, воскликнула Лапина, - Ой, Аня, подожди… кто-то пришёл… я сейчас…
Анне было слышно в трубку, как хлопнула входная дверь квартиры Лапиных. Почти сразу же раздался громкий голос Леонида.
- Слушай, почему я должен искать тебя по всему городу?! – вместо приветствия Лапин обрушил на супругу гневную тираду, - Ты что, забыла, что Кристинку нужно встречать от подруги?!
- Мне кажется, это ты забыл, - несмотря на грубый тон мужа, Мила отвечала совершенно невозмутимо, лишь чуть приглушив голос, - а, вообще, здравствуй.
- Что я забыл?! – Лапин и не подумал ответить на приветствие, - Ты же знала, что она пошла к девчонкам! Если не получилось у тебя, могла просто мне позвонить, я бы сразу поехал за ней.
- А где она сейчас?
- Её уже везут! Сидоренко сам везёт… позвонил мне! А я ни сном, ни духом, на тебя надеюсь!
- Лёня, ты, наверное, забыл, что я сегодня собиралась в салон?
- Мне больше делать нечего, только помнить про твои походы в салоны!
- Мы вчера с тобой разговаривали, ты ещё сам сказал мне, чтобы я обязательно позвала с собой Аню!
- А, ну да… - Лапин резко сбавил тон, - Действительно… ну, и как? Сходили?..
- А ты не замечаешь?.. – судя по тону, каким Мила задала этот вопрос, она сейчас демонстрировала мужу новую причёску.