- Здрасьте, Александра Семёновна… - увидев свекровь, Злата кивнула той как-то обречённо. – Нет ещё, воскресенье же, мы спали…
- Вы спали, а дитё без свежего воздуха!.. - сполоснув под краном руки, Александра решительно прошла в спальню и склонилась над кроваткой. – А нам свезий воздух нузен, да?.. Да?..
Глядя на то, как свекровь пытается придать умильное выражение своему, давно утратившему приятные черты лицу, Злата испытывала довольно противоречивые чувства. Она давно привыкла к облику Мишиной матери, и видела её во всяком состоянии, но в душе не могла не признаться себе, что, будь это не мать мужа, а другая женщина, она и близко не подпустила бы её к своему ребёнку. Чего стоил один хрипловатый, пропитый голос Александры Семёновны, которым она пыталась сюсюкать с внучкой. И даже модный брючный костюм и аккуратная причёска вкупе с недорогой бижутерией, не могли украсить образ хронической алкоголички.
Однако, понимая, что это – мать её любимого мужа, Злата скрепя сердце терпела эту женщину, и даже однажды защитила её перед своей сестрой. Если на свадьбу Михаила и Златы Даша не пришла – уезжала в другой город по «неотложным делам», то не навестить новорождённую племянницу уже никак не смогла. Увидев в один из визитов, как Александра Семёновна пытается играть роль любящей бабушки, Даша отозвала сестру в сторонку.
«Злат, ты что делаешь?! – Даша состроила возмущённое лицо. – Зачем ты позволяешь ей брать на руки Алёнку?!»
«Она – бабушка… - Злата пожала плечами. – Как я не дам ей ребёнка?»
«Какая она к чертям бабушка?! Это наша мама – бабушка! Вероника – бабушка… А это – старая алкоголичка, у неё же руки трясутся, ты что, не видишь?! Она же ребёнка того и гляди уронит!»
«Да ладно тебе… - несмотря на свой протест, Злата с тревогой выглянула в другую комнату, где Александра сидела с внучкой на руках. – Не выронит… Она трезвая сегодня».
«Я бы её близко к ребёнку не подпустила… - недовольная упрямством сестры, Даша для пущей важности округлила и без того большие глаза и заговорила громким шёпотом. – И вообще – на порог бы не пустила! Сама прётся, ещё и своего алкаша Вадика тащит!..»
«Ты с ума сошла!.. – теперь пришло время возмущаться Злате. Оттащив сестру от дверей, она тоже перешла на громкий шёпот. – Это – Мишина мать! Как я её не пущу в дом?! Это – его мать, понимаешь?!»
«Ну, и что?! А если она пьяная придёт и ребёнка уронит?! Или, чего доброго, твоего Мишу спаивать начнёт?!»
«Вот именно… - чуть прищурив красивые глаза, Злата строго посмотрела на сестру. – М о е г о Мишу. А со своим Мишей и его родственниками я как-нибудь разберусь сама!»
Несмотря на такую яростную защиту свекрови, Злата нет-нет, да и задумывалась о словах сестры. Однако, Александру терпела и в общении с внучкой не отказывала, понимая, что это нужно, в первую очередь, самому Михаилу.
Вот и сегодня она нехотя собрала дочку на прогулку, чтобы уважить свекровь.
- Только недолго, Александра Семёновна!.. – дождавшись когда Миша вывезет коляску во двор, Злата высунулась из окна третьего этажа. – Тучи заходят, вдруг дождь начнётся!
***
Дождь и вправду собрался очень быстро. Свинцовая туча заволокла половину неба и была уже готова обрушиться на землю июльской тёплой влагой. Решив не дожидаться первых капель, Александра подвезла коляску со спящей Алёнкой к подъезду. Она не взяла телефон – он так и остался в сумочке, и теперь ждала, что кто-то из молодых обязательно выглянет в окно, а потом выйдет помочь завезти коляску на свой этаж. Она так и стояла, запрокинув голову, не решаясь громко закричать, когда услышала позади торопливые шаги.
- Вам помочь?..
Услышав за спиной мужской голос, Александра неторопливо и недовольно обернулась. Не нужны ей никакие помощники, сейчас выйдет Миша и сам заберёт их с Алёнкой. Но, взглянув в лицо подошедшего мужчины, она невольно остановила на нём растерянный взгляд.
Она узнала его сразу… Они виделись у Михаила ещё зимой…
…Александр. Саша Морозов… Курсант военного училища, мимолётное знакомство с которым сыграло в её жизни поистине роковую роль… Родной дедушка её родной внучки, которая сейчас сладко посапывает под ажурной вуалью просторной светлой коляски и не догадывается, что рядом стоят два родных ей, но абсолютно чужих друг другу человека…
- Ну, помоги… - Александра постаралась справиться с собой и посмотреть на «виновника» строгим, осуждающим взглядом.
- Аля?!
…Он тоже узнал её по той, зимней, встрече. Если бы не та встреча, Александру и в голову бы не пришло, что перед ним сейчас та самая Аля, которая давно ушла из его памяти… Девушка, однажды ворвавшаяся в его жизнь буквально на одно мгновение… Но именно это мгновение обернулось совершенно неожиданными событиями спустя целых тридцать два года… а ещё – вот этим крошечным, сладко посапывающим в коляске человечком.
- Александра Семёновна я… - низкий, с хрипотцой голос прозвучал чуть надменно, чем выдал волнение своей хозяйки.
- Да, простите… Александра Семёновна… - вглядываясь в её лицо, Морозов поспешил поправиться. – Ну, что ж… Вот мы и встретились.
- Не велика радость.
- Ну, почему же?.. – Александр смущённо улыбнулся и развёл руками. – Когда-то нужно было встретиться. Я ведь должен многое вам сказать.
- Что это вы мне должны сказать? – делая вид, что поправляет что-то внутри коляски, Александра нарочно наклонилась над внучкой. Было заметно, что встреча с Морозовым не доставляет ей удовольствия.
- Знаете, здесь как-то неудобно говорить… - Александр с сожалением посмотрел на потемневшее небо, потом покрутил по сторонам головой. – Жаль, нет никакой беседки… Хотя, знаете, что? Давайте – в кафе? Я на машине, сейчас сдадим Алёнку родителям, и…
- В кафе-е-е?.. – подняв голову, Александра смотрела на него как на ненормального. – Чего это я забыла в кафе-то?
- Там было бы удобнее говорить. Всё же нам есть, что сказать друг другу…
- Нечего нам говорить… - эти слова Александра пробурчала как бы про себя. – Встретились, увиделись, и – до свиданья…
…Александр смотрел на эту женщину и не мог отделаться от мысли, что она не вызывает никаких эмоций, кроме откровенной жалости. В её облике не осталось и сотой доли от той красивой, самоуверенной девушки, которую он встретил много лет назад. И даже не годы были тому виной… Александр вдруг представил себе Анну – та и сейчас была красива… Ему всегда казалось, что его жена с каждым годом становится только красивее.
Если бы ему удалось прочитать мысли своей собеседницы, он бы очень удивился – в этот момент Александра тоже вспоминала Анну… Она видела её более полугода назад по телевизору, в передаче, посвящённой возглавляемому Анной лицею. Она ещё тогда отметила неувядающую красоту своей прежней соперницы, и невольное сравнение с собой было, увы, в чужую пользу. Анна выглядела не просто моложаво. Во всём её облике проступал отпечаток счастливой жизни, чего нельзя было сказать о самой Александре. Обида, вспыхнувшая тогда в её душе, вскоре превратилась в жалость к самой себе, а вот сейчас выливалась в неловкость оттого, что человек, запомнивший её красивой, молодой девчонкой, сейчас видит и эти грубые морщины, и потемневшую, неровную кожу, и мешки под выцветшими глазами…
…Вид ухоженного, одетого с иголочки мужчины только смущал и откровенно раздражал. Александра была бы рада, если бы Морозов тотчас бы ушёл, но уходить он не собирался. Напротив, он ещё решил о чём-то поговорить! Как будто ей нужны сейчас эти самые разговоры…
- Аля… - понимая, что другого случая может и не представиться, Александр решил продолжить разговор прямо здесь, на крыльце дома. – Александра Семёновна… Раз уж так вышло… То я должен хотя бы сейчас, на этом месте попросить у вас прощения.