Джейк сказал:
– А теперь скажи, что пишут в отчёте о причине смерти всех трёх убийств.
Райли быстро нашла в тексте:
– Удушение, – ответила она. – Одинаково для всех трёх.
Джейк неодобрительно хмыкнул.
– Вот здесь полиция и ошиблась, – сказал он. – Первые двое, Мелоди Янович и Портия Куинн, несомненно, были задушены. Но я узнавал от патологоанатома, что на шее Тильды не было синяков. Она задохнулась, но её не душили. О чём это тебе говорит?
Райли включила мозг, обрабатывая новую информацию.
Она снова закрыла глаза, стараясь представить сцену.
– Что-то произошло, когда Тильда вошла в комнату в мотеле, – сказала Райли. – Она рассказала ему что-то, может быть, то, чего ещё никому не говорила. Или может быть, она сказала что-то про него, что он хотел услышать. Она вдруг стала для него…
Райли помедлила.
Джейк сказал:
– Давай. Скажи это.
– Она стала казаться ему человечной. Он почувствовал вину за то, что собирался сделать. Звучит безумно, но он…
Райли потребовалось время, чтобы собрать мысли в целое.
– Он решил убить её из милосердия. Он не стал душить её. Он сделал это более нежно. Он положил её на кровать и задушил подушкой. Он так раскаивался, что…
Райли открыла глаза.
– Что больше никогда не убивал.
Джейк одобрительно хрюкнул.
Он сказал:
– Тогда я пришёл точно к такому же выводу. И я всё ещё придерживаюсь этого мнения. Я верю, что он всё ещё в обществе и его всё ещё преследует тот факт, что он поступил так много лет назад.
Слово стало эхом отзываться в голове у Райли.
Раскаяние.
Неожиданно для неё стало совершенно ясно кое-что.
Не задумываясь, она выпалила:
– Он до сих пор раскаивается, Джейк. И готова поклясться, что он оставляет цветы на могилах женщин.
Джейк довольно рассмеялся.
– Хорошая мысль, – сказал он. – Вот что мне всегда в тебе нравилось, Райли. Ты понимаешь психологию и знаешь, как превратить её в действие.
Райли улыбнулась.
– У меня был хороший учитель, – сказала она.
Джейк пробормотал благодарность за комплимент. Она поблагодарила его за помощь и повесила трубку.
Она сидела в кабинете и размышляла.
Я должна это сделать.
Она должна выследить убийцу и привлечь его к ответственности раз и навсегда.
Но она знала, что не сможет сделать это в одиночку.
Ей нужна помощь, чтобы заставить ОПА открыть дело.
Она выскочила в коридор и побежала к кабинету Билла Джеффриса.
ГЛАВА 8
Билл Джеффрис наслаждался на удивление тихим утром в ОПА, когда в его кабинет ворвалась его напарница. Он тут же узнал выражение её лица: именно так выглядела Райли Пейдж, вдохновившись новым делом.
Он махнул ей на стул с другой стороны стола, и Райли села. Но, внимательно слушая, пока она описывала убийства, Билл удивлялся всё больше её энтузиазму. И всё же он заставил себя никак не комментировать, пока она не описала ему целиком свою беседу по телефону с Джейком.
– Так что ты думаешь? – спросила она Билла, закончив.
– О чём? – спросил Билл.
– Хочешь заняться этим делом со мной?
Билл неуверенно прищурился.
– Конечно, но… дело ведь даже не открыто. Оно вне нашего доступа.
Райли глубоко вдохнула и осторожно произнесла:
– Я надеялась, что мы с тобой сможем это исправить.
Билл не сразу понял, что она имеет в виду. Тут его глаза широко раскрылись, и он покачал головой.
– О, Райли, нет, – возразил он. – Это дело закрыто давным-давно. Мередит нисколько не заинтересован в том, чтобы снова его открывать.
Он видел, что сомнения есть и у неё, но она старается скрыть их.
– Нужно попытаться, – настаивала она. – Мы сможем раскрыть дело. Я в этом уверена. Времена изменились, Билл. Сейчас в нашем распоряжении новые инструменты. Например, анализ ДНК тогда был в состоянии зародыша по сравнению с тем, где он сейчас. Всё изменилось. Ты ведь сейчас ни над чем не работаешь?
– Нет.
– Вот и я. Почему бы не попробовать?
Билл озабоченно посмотрел на Райли. Менее чем за год его напарница получила ряд выговоров, была отстранена от службы, а потом и уволена. Её работа временами висела на волоске. Единственное, что спасало её, это необъяснимая способность выслеживать свою добычу, иногда с помощью нетрадиционных методов. Благодаря этому навыку и тому, что он сам иногда прикрывал её, она ещё держалась в ОПА.
– Райли, ты нарываешься на неприятности, – сказал он ей. – Не раскачивай лодку.