Смотрел на меня, но видел перед темный закуток с ящиками и шкафами. И стоит отдать должное — нечто чувствовал, так как безошибочно определил нужную нишу, прислушивался, колебался. Но вскоре мотнул головой и невнятно выругался, направился к лестнице.
Выдохнув, я позволил себе, наконец, стереть пот со лба. Выждал немного и прокрался к выходу, намереваясь вернуться той дорогой, которой пришел.
Что меня остановило, не знаю. Возможно звук, положение теней в коридоре. Или скорее так и не исчезнувшее ощущение чужого присутствия.
Я замер, словно вмерз в глыбу льда. И спустя миг опять услышал шаги: мягкие, почти беззвучные. Но вот колыхнулась лужица в коридоре, будто рядом ступила чья-то нога, свет далекой лампы помутнел, словно заслонила полупрозрачная ткань.
Волосы на голове встали дыбом, во рту пересохло. Кажется, сейчас я испытывал то же, что и тот тип в плаще. С той лишь разницей, что знал — чувства не обманывают. К тому же напрягало то, что второй соглядатай использовал Маску Пустоты, печать высшего уровня доступную лишь гнозис-мастерам.
К примеру, я сейчас воздействовал на сознания существ поблизости, убеждал их, что никого не видят и не слышат. Как сказали бы в древности — отводил глаза. А этот человек действительно являлся незримым, выстраивая вокруг себя мельчайшие частички воды, отражающие и преломляющие свет, создающие иллюзию.
Основной недостаток — Печать слабо гасила звуки, так что требовалось двигаться как можно аккуратнее. И полного эффекта невидимости нет. Если знать, что ищешь, можно увидеть колышущийся воздух, тень. Зато можно обмануть и служителей церкви, ибо на тех, например, фокусы с играми разума зачастую не работают, мощные тренированные умы не проведешь отводом глаз. Монахи рангом повыше распознают любые всплески тонких энергий, а тамплиеров вовсе невозможно обвести вокруг пальца, но на простых, коих большинство, сработает.
Заметит? Нет?..
Я стоял прямо у выхода из ниши, на границе света и темноты. Но к счастью не успел сбросить Пелену, вовремя затаился. Правда, если тип смог провернуть такой фокус, то мог и прощупать пространство вокруг себя. Увидев же зеркало, сразу поймет и… как поступит? Нападет? Скроется? Что?..
Может, стоило напасть первому?..
Ладонь сама собой потянулась к рукояти кортика, я приблизительно определил расположение неизвестного и чуть напряг ноги для прыжка. Но усилием воли заставил себя посчитать до десяти и снова прислушался. Мягкие шаги раздавались теперь дальше по тоннелю. На миг возникла смутная тень у далекой лампы, просочилась в проход на лестничную площадку вслед за мужчиной в плаще.
Пот теперь катился по лбу непрерывным потоком, но я почти не замечал. Слизнул горькую каплю из уголка рта и позволил себе глубоко вдохнуть.
Кажется, пронесло.
Возможно, оковы не позволяли неизвестному работать сразу с несколькими Печатями. А может, обладал определенным устройством, сам же не имел отношения к Силам.
Высокопоставленные особы часто покупают для своих шпионов подобные игрушки.
Дорогое удовольствие. Новые поделки Лиги стоят небольшого состояния, не говоря о древних теургических артефактах. Однако выгода неимоверная, если нужно устранить конкурента, окруженного сворой охранников, или проникнуть в закрытый кабинет, украсть информацию или драгоценность, проследить за кем-то.
Политика — дело грязное.
Если дядя расщедрился на такое, то боюсь, у меня проблемы. Вот почему еще в трамвае чувствовал чье-то присутствие. Но призрак рисковал, вагон мог быть полным. Тогда кто-то б поднял шум, гвард отреагировал бы, а монах позвал тамплиеров.
Но тогда кто тот первый, в маске? Во что я влип?
Во рту стало кисло от нехорошего предчувствия. Готовился к возвращению, изучал малейшие угрозы и пытался спрогнозировать последствия. Но учесть все невозможно. Тем более в Таре, где пересекались интересы сильных мира сего. Где интриги ткались как полотна на фабриках. Где Старшие Дома грызлись между собой и одновременно пытались вести дела с Церковью, Туата де Дананн, Фир Болг, Дальними, Шельфом.
Дьявол! В Ньювотере и на Западном Пограничье было намного проще.
Ругнувшись, я убедился, что ощущение слежки пропало. Сбросил Пелену и быстрым шагом направился обратно к главному тоннелю.
Как воздух требовались сведения.
Глава 2
Когда я, наконец, вошел в забегаловку под названием «Веселый Боцман», Фергюс с Коулом успели пропустить по паре рюмок и пребывали в самом благодушном настроении. Оба расслабленно развалились на скамьях за столом в дальнем углу зала, подальше от шума и толкотни, хриплого пения пьяных матросов. Проныра рассказывал о любовных похождениях, а МакГрат заразительно хохотал.