– Хорошо, – склонил голову монах. – Смирение есть благость, и я рад, что не придется…
– Увещевать, – подсказал я.
– Именно, – не удержавшись, хмыкнул дознаватель. – Расскажите о том, что произошло с вами на приеме.
– Конечно, – легко ответил я. Откашлялся, сделал вид, будто задумался, а потом начал с момента, как ступил в грот Мак-Молоуни. Историю о том, как крался к келье Абрахама, естественно, опустил. Вместо того перенес повествование на момент, когда заплутал и попал в лапы террористов. В целом по времени не слишком врал, а скромно недоговаривал. Почти совпадало, ведь на дорогу я потратил немного, минут десять в комнате епископа, потом обратный путь. Тут уличить меня трудно.
То, что происходило далее на складе, описал подробно и обстоятельно. И как погнался за кукловодом, как рыскал в толпе, поссорился с Мак-Кейном. Как потом догадался направиться к епископу и увидел служанку, кинулся в бой.
Ардал что-то сосредоточенно записывал, не поднимая взгляда. Затем постучал пером по столешнице в раздумьях, нахмурился и произнес:
– Занятно. Ведь на склад, где засели экстремисты с заложниками, направлялась охрана, а вы умудрились как-то не столкнуться с ними.
– Не очень-то и спешили, – проворчал я. – Я думал, уж у кого-кого, а у Мак-Молоуни должны быть профессионалы.
– Да, охранение задержалось, – признал монах. – Но тому есть веская причина.
– Неужели? – заинтересовался я, вопросительно приподнял бровь.
Откровенно говоря, на ответ и не надеялся, закинул пробную сеть. Ждал, что дознаватель свернет тему и продолжит опрашивать, но тот против ожиданий пояснил:
– Что в помещении засели налетчики, люди лорда вычислили достаточно быстро. Разведка дома и Церкви предупредила о возможном инциденте заранее.
– Тогда почему не отменили прием?
– Вероятность не является уверенностью. Сведения оставались непроверенными. К тому же подобные покушения готовятся каждый месяц по десятку.
– Если на все реагировать, придется жить в бункере и дрожать от каждого шороха. Ладно, но коль готовились к возможному нападению, почему не организовали штурм на складе?
– Перенаправили силы на другое. В момент, когда вас и остальных держали под прицелом те двое, проводился перехват второй группы с заложниками.
– С детишками лордов? – догадался я, состроив ироничную гримасу. – Ну конечно! Несколько слуг и пара аристократов не столь важны, как золотая молодежь. Выкуп позволит террористам разжиться деньгами, окрепнуть. Логично. Но хоть удалось отбить?
– Да, – кивнул Ардал. – Операция прошла успешно. Застали врасплох, когда те пытались открыть люк в канализационный коллектор, перебили и освободили пленников. Но те, кто ждал внизу, сумели скрыться, воспользовались замешательством бойцов.
– Полагаю, и вышколенные солдаты не сразу решились прыгать в жидкое дерьмо без респираторов и костюмов.
– Верно. Но и заговорщики не рассчитывали, что охрана Мак-Молоуни отреагирует так быстро. А защитники не знали о втором пункте в планах террористов. С отвлечением внимания, покушением на самого епископа при помощи адепта запретных умений.
– И потому кинулись к складу с запозданием, – сделал заключение я, покачал головой. – Соответственно, не сумели отреагировать на угрозу в виде кукловода.
– Вы очень быстро выстраиваете верные последовательности, – сказал монах. Отложил перо и размял пальцы, добавил неохотно: – Никто и предположить не мог, что террористы тщательно продумают план действий. Наши службы искренне считали, что в Таре не осталось гностиков такой специализации. Тот, с кем довелось столкнуться, изначально числился артефактором, но потом где-то нашел книги, сумел переучиться. Но меня интересует другое. Зачем вы вообще бросились за ним? Ведь сознавали, что враг сильнее?
– Взбесил, – честно признался я. – Терпеть не могу, когда смотрят с таким презрением. И не хотелось, чтоб покалечил друзей.
– Думал, сейчас скажете, будто хотели спасти епископа. Или вообще людей.
– Разве я похож на героя?
Дознаватель помедлил с ответом, ощупывая меня глазами, качнул головой:
– Нет, не похожи. Но поступили именно как герой, хотя шансов на успех почти не было. Насколько понимаю, сформировали из силы Изнанки щуп и решили ударить по управляющим нитям, чтобы вернуть женщине контроль над телом?
– Да. Решение очевидное.
– Наши специалисты говорят, что и единственно верное. Но также замечают, что вам фантастически повезло. В момент удара контроль гностика, вероятно, ослаб. То ли отвлекся на маскировку, то ли испугался, или виновато расстояние. Не произойди подобное, и мы бы не беседовали. Не получилось бы у вас и будь кукла, допустим, фанатиком повстанцев, добровольцем в сговоре с террористами.