– Брат Ардал? – произнес Абрахам, осенил солнечным знамением.
– Владыка, – с холодком ответил монах.
– Узнали, что хотели?
– И да, и нет, владыка. Но вопросов лично у меня больше нет.
– А что…
– К заговорщикам отношения не имеет. Кое-что недоговаривал, но у всех есть секреты. Тем более у аристократов.
– Нельзя выворачивать человека наизнанку полностью, – понимающе покивал епископ. – Иначе Господь Бог ужаснется тому, что увидит.
– Аминь. Лорд Мак-Моран к вам и вашей семье зла не таит. Я уверен. Ему не чужд здоровый эгоизм, но в силу определенной толики прагматичности никогда не свяжется с фанатиками-экстремистами. Ни за какие деньги. Мать и отчима мы проверили, в заложники не брали, в явных связях с бунтовщиками не уличены.
– Для терроризма тоже нужна вера, – согласился Мак-Молоуни. – Пусть не в Бога, но в дело, за которое готов отдать жизнь.
– Совершенно верно, – сухо ответил Ардал. – А теперь, с вашего позволения, я удалюсь. Благодарю за сотрудничество, Владыка.
– С Богом, брат!
Бросив последний косой взгляд, монах переступил порог и скрылся в сумраке коридора. Вскоре раздался приглушенный гул и лязг, еще, еще. Тамплиер, вероятно находящийся при инквизиторе в качестве телохранителя и боевой единицы, не отличался легким шагом.
Дождавшись, пока затихнут шаги, епископ повернулся и прищурился, виновато развел руками.
– Лорд Мак-Моран, приношу искренние и глубочайшие извинения. В связи с ужасным происшествием в гроте Мак-Молоуни Церкви пришлось пойти на крайние меры. Заговорщики показали себя умными и жестокими противниками, прибегли к помощи адептов запретных умений, составили достаточно четкий план с тройным дном.
– Тройным? – переспросил я, невольно ухватившись за последнюю фразу.
– Да, – подтвердил Абрахам. – Устроили похищение с целью выкупа, попутно отвлечение внимания богомерзкой куклой. И наконец, действовала еще одна группа со вторым гностиком. Пошарили у меня в келье, а когда столкнулись с защитой, ушли и ограбили сокровищницу дома. Вынесли драгоценности и украшения, облигации на значительную сумму. Говорят, во внутренних помещениях видели смутную тень, а один из слуг клянется, что столкнулся с человеком в маске.
Пожалуй, один из нечастых случаев, когда удивление не пришлось играть. Я вскинул брови и недоверчиво качнул головой – ну надо же, и снова загадочный Мститель. Но вопрос в другом: по собственной ли инициативе устроил ограбление? Или действительно очередная грань в плане экстремистов? Если последнее, то у знати проблемы. Значит, что протестные движения возглавили люди неглупые, хитрые и жестокие.
В любом случае на руку. Никто не догадается, что в комнате епископа побывал я. Алиби железное. Другое дело, что волновал меня сейчас разговор с инквизитором, а не вчерашняя ночь. Ибо допрос какой-то странный. Скомканный, нелепый, нелогичный.
Если не предположить, что Ардал изначально расследовал нечто иное. И тут облегчение крепко переплеталось с тревогой. Монах прямо сказал, что Церковь знает о моей второй личности. Но насколько хорошо осведомлена? Насколько глубоко копали? Ведь под образом ученого-историка скрывается и третье дно – искатель с сомнительными связями и делами. А там проберись немного, и можно найти несоответствия в истории со сковыванием.
Внимание святош – не плохо, а паршиво и чертовски опасно. Инквизиция не та организация, с которой стоит шутить. От одной мысли о том, что попался на глаза, кровь стыла в жилах, а в животе неприятно скреблось.
Тем не менее отпускали. Не докопались до самого дна? Удовлетворились официальной историей? Или решили дать погулять на свободе, посмотреть, как себя поведу? А может, в данный момент я банально не заинтересовал? Тогда что же отвлекло от такой заманчивой цели, как разоблачение грешника?
Дьявол!..
– Крайне дерзкие налетчики, – пробормотал я, усилием воли подавляя тревогу.
– Да, – ответил епископ, уверенно добавил: – Но их найдут! Наши лучшие дознаватели вытаскивают ответы из пленных. Мы размотаем всю нить и доберемся до главарей. Против Церкви и гвардов Тары нет шансов. Тот, кто замарался в запретном, обязан понести наказание.
– Даже если мотивом послужили невыносимые условия жизни? – спросил я. Чуть успокоившись, вернулся к слегка ироничному тону. – Голодных детей не бьют, а кормят. Насколько понимаю, это не реваншисты, а пролетарии.
– Даже если, – внушительно отрезал Абрахам. – Человечество балансирует на грани полного вымирания. И выжить, противостоять Люциферу мы можем, соблюдая правила.