– …и тут представь – громкий стук в дверь. Такой… хозяйский. Она делает страшные глаза и шепчет: «Муж!» Я с кровати скатился, за пожитки хвать. А бежать-то некуда, черного хода нет. Но рядом платяная ниша с такой себе жестяной сдвижной дверцей. Делать нечего, прыгаю туда как есть, в костюме Адама, стараюсь зарыться поглубже в тряпках. Слышу шаги, голоса, он рычит, она оправдывается. И так виртуозно водоросли на уши вешает, что через какое-то время слышу: супруг доделывает то, что не успел я, а подруга старается, страсть изображает.
– Вот так номер! Слушай, Коул, а зачем тебя вообще туда понесло? Не мог в обычный бордель заглянуть?
– Ну, не каждый приходится сыном верховному лорду. Пуст я был, как балластные цистерны при экстренном всплытии. К тому же эта отличалась особенным очарованием.
– Просто признайся, старина, ты пожадничал. Решил, что сэкономишь, выдав порцию банальных комплиментов и немного напоив красотку.
– Ну не без того.
– И как, получилось дешевле? Много пила?
– Хм…
– Не врать!
– Лакала, как матрос после полугода в трюме рыболовной субмарины, – вздохнув, признался Коул. – Думал, не уломаю.
– А ты вошел в азарт и заказывал ром, – хмыкнул Фергюс. – И подарок пришлось сделать. Наверняка какую-нибудь серебряную безделушку в ближайшей лавке купил. Потом позвала к себе. Робко, чтобы ты не подумал чего-то плохого. Ведь верная жена, сплошное целомудрие.
– Дьявол! Ты что, следил?
– А зачем следить, дружище? Я и так знаю наперед, что происходит в таких случаях. Руку на отсечение – ты выбросил в тот вечер сумму равную той, что я трачу за ночь с двумя-тремя обычными шлюхами.
– Порой хочется настоящего.
– Хочется нам одного и того же. Им тоже. Но так повелось, что они продают, а мы покупаем. Странно, что тебе, воротиле, подобное объясняет презренный поэт.
– Циник!
– Реалист. Ладно, дальше-то что случилось? Не томи.
– Дальше?.. Пыльно там оказалось. Я чуть не чихнул, нос тряпками заткнул. Но пока искал чем, немного нашумел. Супруг шорох услышал и спрашивает: дескать, что за дела? Она ему: мыши. Благоверный минуту подумал и выдал: «Опять? Достали эти паразиты, спасу нет, надо б кота купить».
– Достали паразиты… Настоящего захотелось… У-ха-ха!..
Фергюс расхохотался пуще прежнего, от избытка чувств хлопнул Проныру по плечу.
– Тебе смешно, а я часа три сидел, пока те не наигрались и не уснули, – возмутился делец. Судя по смешкам в глазах, ворчал для виду.
– Но выбрался же?
– Ну да.
– Я в тебе не сомневался. Всегда выходишь сухим из воды. О, смотри! Кто тут у нас? Неужто сам лорд Мак-Моран пожаловал?!
Заметив меня, друг приветливо махнул рукой. Я молча уселся и, подхватив рюмку Мак-Грата, залпом осушил. Терпкий вкус рома из сахарных водорослей сменился жжением, словно проглотил горящую нефть. В груди разлилось приятное тепло, а резь в висках слегка притупилась.
Жаль, что алкоголь не мог вытравить боль из левой руки. Но так случается после снятия и малой части оков. Нужно платить. За запретные силы тем более.
Шумно выдохнув, я повертел жестяную рюмку в руках, поставил на столешницу. Ядовитое пойло. Подозреваю, от изначального напитка осталось лишь название и общий принцип изготовления. Но какая к бесам разница?..
Сегодня в «Веселом боцмане» особенно людно. Нагрянула компания матросов с какого-то торгового судна. Грубых и просоленных, как их шутки, одетых в мешковатые комбинезоны. Хватало и угрюмых личностей в костюмах-тройках и прорезиненных плащах, под коими так удобно прятать тесаки и пистолеты. Присутствовали и портовые грузчики, шлюхи, дельцы и контрабандисты. Краем глаза я подметил и парочку дворян, решивших пощекотать нервы экскурсией в знаменитый портовый паб.
Я бывал тут вместе с приятелями несколько раз. И стоит сказать, заведение почти ничем не отличалось от десятков таких же. Пара просторных залов с металлическими скамьями и столами, покрытыми грубыми циновками. Длинная стойка бармена, полки с бутылками разнообразных форм и цветов, бронзовые светильники, отлитые в форме обнаженных женщин и древних воителей в доспехах. Несколько больших индикаторов на стене у выхода – давление, содержание углекислоты и кислорода, часы.
Единственное, что привлекало взгляд, врезанные в скалу огромные иллюминаторы с видом на внутреннюю часть Барьера. Армированные стальными прутьями, с аварийными шторами из массивных металлических плит. Стекла давно потемнели от времени, снаружи поросли водорослями – чистились-то от силы раз в год. За ними царила зеленовато-черная мгла с далеким желтоватым пятном искусственного светила. Иногда мимо, блестя чешуей, проплывала редкая рыбешка, в гавани чудилось движение удлиненных теней, светлых точек эльм-огней – швартовались и уходили субмарины.