Я сжал и разжал кулак, осмотрел серебристые дорожки на запястье, стремительно наливающиеся медной краснотой. Затем поднял взгляд на Старика.
– Больше комментариев не будет?
– А что говорить? – фыркнул Дампир, аккуратно обрабатывая инструменты и складывая в саквояж. – Да, ты вляпался. Мыслимые лимиты невезения превысил. Но такое случается и с лучшими. Мы знали, на что идем и что нам тут будут не рады.
– Но Кэмпбелл…
– Появился не зря, твои выводы верны. И не зря устроил кровавую баню. Но для чего, понятия не имею. Как и ты, я не пророк и не гений. Нужно время, Ормонд, ответы появятся. Про мстителя то же самое. Тара большой город, тут слишком много грязи и политики. И мы сунулись в паучье логово, не удосужившись разведать обстановку. Кто с кем воюет, кто с кем дружит и против кого. Ты тут аристократ вроде бы.
– Ну, прости! Как-то не думал, что стану лордом.
– Люди предполагают, а боги располагают. Но да ладно, не бесись. Вероятно, ты привлек чье-то внимание. Возможно и то, что в тебе узнали искателя и потому прощупывали, во второй раз в кампусе столкнулся с шутом в маске по нелепой случайности. Заказ слишком громкий, чтобы игнорировать. Личности на такое клюют разные.
– Да, кстати, – неловко пробормотал я. – Насчет заказа…
– Соблазнился, – констатировал Старик, осклабившись.
– Вроде бы у меня выбор есть, – буркнул я. – Долг надо погашать. А пока появится новое дело, придется отрабатывать то, что есть.
– Я бы назвал тебя идиотом, – проворчал Уильям. – Не будь в курсе обстоятельств. Если твои догадки насчет грота не сработают, можно спустить по бросовой цене Нолану.
– Но пока будем разбираться, нужны деньги, – возразил я, промолчав о том, что дело с перепродажей может и не выгореть. Если Тени не отстанут и тут, двинусь умом, а дядя получит и дом, и цепь.
– Нужны… но слишком уж много загадок.
– Согласен. И меня многое смущает.
– Надо навести справки, – задумчиво сказал Старик, закрывая саквояж. Повернулся и добавил: – Ты тоже не отлынивай. Сходи на какой-нибудь светский раут, послушай, о чем говорят. Тряхни дружка-поэта, лысого воротилу. Чем больше нароем, тем лучше.
– Само собой, – кивнул я. – Но я хотел спросить…
– Как попасть в Лимб, – подхватил Дампир, скривившись. – Бежишь впереди донного поезда, парень.
– Прости. Я знаю лишь одного человека, который туда ходил и вернулся обратно живым и в своем уме. Тебя. Мне нужен твой опыт.
– Тебе страшно.
– В точку, старина! Но то, что творится со мной сейчас, пугает больше, чем ужасы Лимба.
– Вот в такие моменты и совершаются глупые ошибки, – устало обронил Старик. Вздохнул и махнул рукой. – Мальчик взрослый, последствия расхлебаешь. Я подготовлю карту и снаряжение. Учти, что печатями за Вратами пользоваться нельзя.
– Фон настолько высок? – удивился я. – Ведь столетия прошли.
– Ты не представляешь насколько, – с нажимом ответил старый корсар. – И недооцениваешь мощь Вестников, что прорвались в Тару тогда. Их развоплотило, но Тьмой сейчас сочатся даже камни. Любая печать будет подобна крику в гнезде фоморов, любое повреждение оков сделает тебя видимым. Так что использовать придется механику, собственную ловкость и ум.
– Видимым? – переспросил я.
– Да. Тьма спит. Или скорее дремлет и не обращает внимания на обычных людей. В свое время повезло, успел смекнуть, что к чему. Но напарники оказались не так осторожны.
– Использовали артефакты?
– Ну да. Ведь готовились, брали с собой самое мощное. Кто-то наверняка до сих пор шастает по тем коридорам, ищет, кого б сожрать.
– И такую ошибку совершают все, кто туда лезет, – медленно произнес я. – Занятный поворот.
– Ага, – кивнул Старик. Подобрал саквояж и отряхнул невидимый сор с рубахи. – Но обсудим позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
– Пожалуй, ты прав, – кивнул я, неожиданно для себя осознав, насколько вымотался. Тело и верно молило о пощаде, ссадины и ушибы зудели, а новые татуировки страшно жгли. Я буквально чувствовал, как наливаются свинцом веки, бессилие осклизлыми змеями обвивает руки и ноги. И если раньше страшился при мысли о том, чтобы спать в гроте, то теперь и тысяча бесов не заставит отказаться от отдыха. Добраться бы до постели.
– Я подготовил комнату, – поняв, о чем думаю, сказал Дампир. – Иди по тоннелю до конца, сверни направо. Приборы поставил и включил. Если что, кричи.
– А ты услышишь?
– Услышу. Но успею ли добежать или чем-то помочь, не уверен. Старость не радость. В худшем случае понаблюдаю, как тебя жрет, причмокивая и похрюкивая от удовольствия, неведомое зло, зафиксирую процесс.