Я не вскрывала конверт.
Не была готова.
Вместо этого я глубоко вдохнула и положила пальцы на клавиатуру, большим пальцем легонько постукивая по пробелу, но не настолько сильно, чтобы на него нажать. Все мое тело напряглось. Кончики пальцев ног уперлись в подошву туфель.
Пришло время.
Я нажала на кнопку, соединяющую входящий звонок, и сказала:
— Девять-один-один, что у вас случилось?
— Я попал в автомобильную аварию. Я нахожусь на углу Хантингтон-авеню и Камберленд-стрит. Никто не пострадал, но обе машины сильно помяты.
Грудь расслабилась.
Воздух медленно прошел сквозь губы.
Постукивание прекратилось.
Но когда я приняла следующий звонок, все началось снова.
В конце смены я вышла из системы, взяла свою сумочку и цветы и направилась в туалет.
Я закрыла за собой дверь.
Мне было необходимо уединение.
Тишина.
Чтобы покончить с этим до того, как уйду на ночь.
Чего мне уж точно не было нужно, так это чтобы коллеги видели мою реакцию на карточку.
Я просунула палец под клапан конверта и, приподняв его, медленно извлекла плотную бумагу.
Спасибо, что поужинала со мной вчера вечером.
Я с нетерпением жду нашего следующего свидания и того, чтобы снова влюбиться в Бостон.
— Смит
Я прочитала записку второй раз.
Третий.
В моей голове постоянно крутилась одна и та же мысль.
«Смит?»
Я не ожидала, что отправителем окажется он.
Но не была разочарована.
Я была польщена, что Смит пошел на такие трудности, чтобы найти мой колл-центр, и прислать мне нечто такое красивое.
Я прижала записку к ладони и, подняв глаза, увидела свое отражение в зеркале.
Улыбка на моем лице становилась все шире.
Когда я коснулась своей щеки, моя кожа стала теплой; тронутой румянцем.
Возбужденной.
Только совсем не так, как я думала.
Я сунула записку в сумочку и отнесла цветы вниз, на заднее сиденье заказанной машины. Пока водитель двигался в пробке, доставляя меня на другой конец города, я достала телефон и нажала на имя Смита, чтобы отправить ему сообщение.
Я: Цветы великолепны. Спасибо. Это было так мило с твоей стороны.
Смит: Я рад, что они тебе понравились.
Я: Сначала ужин, а теперь это. Надеюсь, ты знаешь, что все это не обязательно, но я, безусловно, это ценю.
Смит: Ты спасла жизнь моему лучшему другу, Аликс.
Я: Я только позвонила в 911. Жизнь ему спасли парамедики и персонал больницы. Пожалуйста, не чувствуй себя обязанным или, что ты мне за это что-то должен. Я лишь хочу, чтобы с Джо все было хорошо, и похоже, это вполне возможно.
Смит: Цветы — потому что мне хотелось, чтобы ты улыбнулась, мне было приятно смотреть на тебя за столиком в ресторане. А следующее свидание — потому что я хочу снова тебя увидеть. Как только ты появилась в ресторане, речь уже шла совсем не о Джо. А обо мне.
Продолжая смотреть на экран, я заметила, что мое лицо снова начало гореть, а кожа покраснела.
Я напечатала несколько предложений и тут же их удалила.
Затем попыталась снова.
У меня никак не получалось правильно сформулировать мысли.
Я не знала, как реагировать.
Но чувствовала, что должна что-то сказать.
Я была уверена, что Смит смотрел мои фотографии в Интернете, поэтому ответила ему эмодзи, которые он видел под каждой из них.
Солнце.
— Похоже, мы на месте, — сказал водитель, остановившись перед домом Роуз.
Я поблагодарила его и подошла к будке вызова у входа, нажав на кнопку рядом с ее именем. Она пригласила меня, и я поднялась к ней.
— Ты принесла мне цветы? — открыв дверь, спросила Роуз.
— Нет, их кое-кто мне купил.
Я узнала ее выражение лица.
Точно таким же стало и мое, когда Марла сказала мне, что эти цветы для меня.
Чтобы развеять ее беспокойство, я сказала:
— Не волнуйся, это не тот, о ком ты думаешь.
Я отнесла цветы на кухню и поставила их на стойку.
Роуз последовала за мной и встала перед букетом, уткнувшись носом в лепестки, чтобы их понюхать.
— Здесь нет карточки.
Я достала из сумочки плотную бумагу и протянула ей. Затем отошла к концу стойки, чтобы взять миску с чипсами.
— Вау, ты права. Это совсем не то, о чем я думала, — Роуз подняла голову и усмехнулась. — Но мне нравится, к чему все идет, и мне нрааавится, что в планах уже второе свидание.
— Он попросил меня о нем еще до того, как закончился ужин, — пожала плечами я. — Это было правильно.
— Конечно, он тебя попросил — потому что ты потрясающая. Я просто не понимаю, почему ты сейчас оправдываешься.
Я не осознала этого.
Но я оправдывалась.
Больше перед собой, чем перед ней.
Потому что, по моему мнению, я должна была обосновать, почему встречаюсь со Смитом, когда Дилан все еще очень сильно присутствует в моей жизни.
Поскольку я не знала, что сказать, я взяла миску с чипсами и вынесла ее из кухни. По пути в гостиную я прошла мимо стола, на котором стояли фотографии в рамках.
Одна из них привлекла мое внимание.
Та самая, которую я видела каждый раз, когда сюда приходила.
Я никогда это не комментировала.
Никогда не уделяла этому слишком много внимания.
Но это было до моего свидания со Смитом.
Прежде чем я почувствовала вину, которая гложет меня сейчас.
Роуз остановилась рядом со мной и сказала:
— Возможно, пришло время обновить некоторые из этих фотографий.
— Но нам там всем так хорошо.
В левой части фотографии стояли мы с Диланом на вершине горы Кадиллак. Мы подняли вверх руки и напрягли мышцы.