Это была первая встреча с ее лучшей подругой, и утром Аликс меня об этом предупредила. Она сказала, что Роуз — защитница и беспринципная.
Она была из Бостона.
Я хорошо знал эту натуру.
И именно такую подругу я бы и пожелал для Аликс.
Справиться с ней не составит труда.
Когда я остановился на светофоре, положил руку Аликс на бедро и посмотрел на нее.
— Я хочу с тобой кое о чем поговорить.
Она, казалось, занервничала.
— Хорошо.
Я крепко сжал руку.
— Ты действительно хочешь съездить на озеро Тахо?
— Да, — немедленно ответила Аликс, и я увидел на ее лице облегчение.
Очевидно, она думала, что я собираюсь затронуть какую-то другую тему.
— Это место, которое я бы хотела увидеть вместе с тобой, — Аликс положила руку поверх моей, и провела ногтями по моим пальцам.
— Я попросил свою помощницу рассмотреть некоторые даты. Я не знал твоего расписания, так что мы можем все перенести, если понадобится. Я просто хотел составить план.
С блеснувшим у нее в глазах чувством она сказала:
— Ты так добр ко мне.
Я поднес руку к ее подбородку, большим пальцем провел по нижней части ее улыбки.
Аликс заслужила это.
Она была так же добра ко мне.
— Я пришлю тебе то, что она собрала, — сказал я. — А ты скажешь мне, подходит это или нет.
Свет стал зеленым, и я посмотрел на дорогу.
— Спасибо.
— Конечно, детка.
— Мне нравится, когда ты меня так называешь.
Пока я вел машину, я не убирал руку с ее лица, провел пальцами по ее щеке и изгибу шеи, большим пальцем все еще касался небольших участков ее кожи. У меня возникло ощущение, что она нуждалась в утешении.
«Аликс, когда ты расскажешь мне, что с тобой случилось?»
Возможно, ей нужно было увидеть Роксбери с моей точки зрения. Посмотреть на разные места и пережить их моими глазами, моими описаниями, моими бурными воспоминаниями.
Привезти ее туда будет нелегко.
Но я должен это сделать.
Я должен впустить ее в этот мир, иначе Аликс никогда не сможет полностью понять меня.
С неохотой, когда мы подъехали к парковщику, я отстранился от ее лица и вышел из машины. На тротуаре я встретил Аликс, обхватил ее руку, и она повела меня в сторону зоны отдыха на улице.
Я увидел Роуз еще до того, как мы подошли к ее столику. Я понял, что это она, по тому, как она на нас смотрела.
Различия между двумя женщинами сразу же бросались в глаза.
Я понял это по одному только взгляду Роуз, по ее позе, по тому, как она себя держит.
Это было все, что я ожидал.
Девушки обнялись, а потом Аликс отошла и встала между нами.
— Роуз, это он, — сказала она.
Это заявление прозвучало почти как продолжение разговора, который они вели ранее, как будто встреча со мной связала все воедино.
Роуз протянула мне руку для пожатия.
— Привет, он.
Я засмеялся.
— Приятно познакомиться, Роуз.
Мы сидели за круглым столом, и я снова рукой нашел ногу Аликс, большим пальцем провел по внешней стороне ее колена. И увидев ее улыбку, оставил руку там и не убрал.
Официантка сразу же подошла и спросила, закажем ли мы напитки.
— Три рюмки «Файерболла», — сказал я ей.
— Что-нибудь еще? — спросила она.
— Три воды, — сказал я.
Официантка посмотрела на Аликс, которая ничего не сказала, а затем на Роуз.
— Я не буду спорить с этим приказом, — сказала Роуз.
— Это поможет избавиться от неловкости, — объяснил я, как только официантка покинула наш столик.
— Мне нравится, как ты крутишься, — призналась Роуз.
— Подожди, я еще расскажу тебе об озере Тахо, — сказала Аликс, положив свою ладонь на руку Роуз. — Он везет меня туда.
Взгляд Роуз переместился на меня.
— Я впечатлена.
— Я сделал это не поэтому, — я скользнул пальцами по внутренней стороне бедра Аликс. — Мы с тобой в одной команде; мы хотим только лучшего для этой девушки.
Говоря это, я смотрел на Аликс, хотя мои слова предназначались Роуз. Но то, что я собирался сказать, должно было быть сказано непосредственно ей, поэтому я поймал ее взгляд и произнес:
— Я никогда не причиню ей вреда, даю слово.
Роуз облокотилась на край стола.
— К твоему сведению, мужчина до тебя сказал то же самое.
— Роуз, — прошипела Аликс.
Это было предупреждение.
И я его не пропустил.
— Я лишь хочу сказать, что ты даешь мне обещание, которое, возможно, не сможешь выполнить, — добавила Роуз.
Мне было все равно, кто был в жизни Аликс до меня.
Мне было все равно, что он обещал.
Он не был мной.
Мой пристальный взгляд усилился. В моем голосе зазвучала серьезность того, что я собирался сказать, и я выдал ей всю честность, которая у меня была:
— Я хочу быть ее солнечным днем.
Выражение лица Роуз изменилось.
Смягчилось.
Большинство не увидели бы этого, но я увидел.
Помедлив, она переключила свое внимание на Аликс и сказала:
— Он мне нравится.
Может быть, Роуз не до конца мне поверила.
Но она поверит.
Потому что я ей это докажу.
СОРОК ДВА
АЛИКС
НАШИ ДНИ
Примерно через неделю после нашего ужина с Роуз, который стал тем самым вечером, когда Смит официально завоевал расположение моей лучшей подруги, он пригласил меня на обед в свой офис.
Прошло не так много времени с нашей последней встречи.
Я была у него всего две ночи назад и осталась до следующего утра.
Поскольку Роуз упомянула, что последний мужчина, с которым я была, причинил мне боль, я ожидала, что Смит спросит о нем. И, если спросит, я хотела подготовить убедительную историю, особенно для того, кто привык зарабатывать на жизнь препарированием лжи.
Сказать ему правду было невозможно.