— Во дела! — восхитился Ждан, — что это?
— Да-а… — только и сказал Дарен, приложив ладонь ко лбу и смотря наверх, — что-то они тут намудрили.
— Когда ты в прошлый раз был здесь, этого не было? — подозрительно уточнил Яромир из-за его спины.
— Нет. И знаешь, что самое интересное? — войник кивнул прямо перед собой, — въезд в город был здесь.
— Может быть, перенесли?
Но ему никто не спешил отвечать: все, как завороженные, смотрели на загадочную стену. И лишь Веля, до этого просто тихо сидевшая в седле, вдруг началась трястись, как в лихорадке.
— Что с тобой? — удивился Ждан.
Девушка подняла голову: в голубых глазах застыло такое отчаяние, что даже Дарена пробрало.
— Что? — повторил он.
— Вам… Нам не стоит туда ехать.
— Это еще почему?
— От этой стены веет смертью.
Дарен помрачнел, но все-таки сказал:
— Поздно. У нас уже нет выбора. За нами следят.
— Кто?
— Знал бы я…
Велимира кивнула:
— Да, я тоже чувствую… как будто кто-то паутину на затылок прилепил, — пожаловалась она.
— Значит, все-таки въезжаем в город? — подвел итог Ждан, не обремененный ни чувством общей неправильности происходящего, ни липкой "паутиной" слежки.
Яромир почесал затылок (после внеплановой стрижки ему постоянно казалось, будто в волосах кто-то копошится), после чего предложил:
— Может быть, нам стоит поискать вход?
— Объезд всего города займет оставшееся время до ночи, — Дар покачал головой, — не успеем.
И тут Велимира обреченно прошептала:
— Не нужно никуда ехать. Ворота на прежнем месте.
Ждан поднял брови и тронул поводья, чтобы подъехать поближе.
— Что за чушь?
— Ждан, назад, — это уже Дарен, напряженный до предела.
Но было поздно.
Раздался тихий скрежет, и в абсолютно монолитной стене действительно появились ворота. Амулет на Дареновой груди под рубашкой так раскалился, что ему стоило огромных усилий сохранить спокойное выражение лица.
— Добрый вечер, господа. Мы рады приветствовать вас в Чарограде.
И только тут путники заметили женщину, стоящую на въезде.
— Чароград? — пробормотал Ждан, — но этот город называется по-другому…
Женщина повернулась к нему, и путники заметили, что у нее сбрита треть волос, а чуть выше правого виска темнеет клеймо. Чаровница, увидев их реакцию, с улыбкой пояснила:
— До того как чаровники освободили народ этого города из под гнета кралльских узурпаторов, город действительно назывался по-другому, юноша, — улыбка пропала так же быстро, как и появилась, — но теперь это не имеет значения. Кто-то из вас смог увидеть ворота. Вы можете въезжать.
Путники тревожно переглянулись. Чаровница сочла нужным пояснить:
— Простые люди не смогли бы этого сделать. Я хотела бы поговорить с одним из чаровников.
Веля вжала голову в плечи: ей совсем не хотелось разговаривать с этой женщиной, от которой веяло смертью за тридевять земель. Но тут случилось то, чего никто уж точно не ожидал.
— Я готов говорить с вами, — Дарен выехал чуть вперед, — но, если это возможно, после въезда в город.
— Разумеется, — чаровница снова улыбнулась.
Их пропустили. Но едва ворота захлопнулись за спинами путников, как все тут же почувствовали себя в мышеловке.
Улицы внешне сильно не изменились: разве что замостили главную, да подлатали крыши домов. Жители города, правда, тут же обратили живейшее внимание на четверку незнакомцев, так что пришлось как можно быстрее скрываться в гостильне. А ближайшая по каким-то причинам не подошла Яромиру с Дареном. На предложение пояснить, шатренец ответил:
— Будем удирать втихую, с противоположной стороны города.
— А почему это мы удирать будем? — рассеянно поинтересовался Ждан, разглядывавший дома, мимо которых они ехали.
— Увидишь.
Парень, не особо надеявшийся на вразумительный ответ, тут же переключился на другую насущную проблему:
— Слушай, Вель, — девушка едва заметно поморщилась на "Вель", и это не укрылось от бдительного ока Яромира, который про себя самодовольно улыбнулся, — а у тебя такая же картинка на голове, как у этой страхолюдины?
— Не знаю, не проверяла, — буркнула Велимира: ей не хотелось продолжать этот разговор.
— А давай посмотрим? — азартно предложил парень.
— Не надо.
— Да ладно, чего тебе, мы же тебе все волосы не будем стричь, — распалялся парень, — только на месте картиночки. Ну, чтобы все видели, что мы тоже крутые… Давай, а?