— Не надо… — Веля вдруг зажмурилась и затряслась, будто в плаче.
— Да отвяжись ты от нее! — Яр быстро подхватил девушку под руку. — Ей неприятно, не видишь?
— Но почему?
— Потому что здесь все, все — другие, — тихо прошелестела Велимира, — если хоть кто-нибудь узнает, если хоть намекнет, что я…
— Тшш, — Дарен, непонятно как показавшийся рядом, схватил Велю за руку с другой стороны, — не здесь.
Чаровница дернулась, но замолчала, хотя ее взгляд, устремленный на войника, не стал радостнее.
Гостильня на окраине оказалась плохонькой, но Яромир удовлетворенно кивнул: лес подступал вплотную к ней, при определенных обстоятельствах можно было незаметно в нем скрыться. За ползлота им удалось снять комнатку на четверых. Правда, это был так называемый "семейный" номер, и кому-то пришлось бы спать на двухместной кровати. Сначала хотели взять две комнаты, но потом рассудили, что всем вместе явно будет безопаснее.
— И кто же у нас будет мамулей и папулей? — вопросил Ждан, когда увидел это безобразие.
— Потом решим, — отмахнулся Яромир, посмотрев на Дара, стягивающего сапоги, — Дарен, а ты разве не пойдешь к той милой леди, которая соизволила нас встретить у ворот?
— Пойду, — устало отозвался войник, непроизвольно потирая висок, — но сначала высплюсь как следует.
— Нет, не пойдет! — до этого тихо сидевшая Веля вдруг вскочила и подбежала к двуспальной кровати, на которой устроился Дар, — они его убьют!
Войник вздохнул.
— Велимира, сядь.
Девушка понуро кивнула и села рядом, положив руки на коленки.
— Что значит — другие?
Чаровница втянула голову в плечи.
— Это значит, что они используют свой Дар по-другому.
— То есть, они делятся на злых и добрых? — вклинился Ждан.
— Нет, — тихо ответила девушка, — просто они… другие. Я не могу объяснить.
— Хорошо, потом попробуешь. А теперь внимательно посмотри сюда, — войник повернул голову, чтобы ей было видно свежее "клеймо", — что ты видишь?
По правде говоря, девушка ничего не видела. И уже готова была об этом сообщить, когда Дарен раздраженным жестом распустил косу и поднял часть волос.
— Ой… — Веля аккуратно прикоснулась к ожогу пальцами, и Дар зашипел, — тебе больно? Прости.
— Ну что? Я такой, как ты, или… как они?
— Ни то, ни другое, — честно призналась девушка.
— В смысле? — нахмурился войник, — так бывает?
— Нет, — поникла печами Веля, — но я уже ни в чем не уверена. Дарен, давай обработаем его? Я знаю, как это больно…
— Потерплю. К тебе тоже во сне этот старик приходил?
— Нет, — Велимира вздохнула, — ко мне мама приходила.
— Странно…
Ждан перевел взгляд с них на Яромира, и спросил:
— О чем это они?
Тот лишь плечами пожал.
— Понятия не имею. Дар, не хочешь нас просветить?..
— Позже, Яр, — Дарен лег и накрылся пледом: его, кажется, знобило, — дадут мне, в конце концов, поспать?
— Хорошо, — покладисто кивнул друг, блеснув зелеными глазами, — я тогда пока наведаюсь в городскую библиотеку. По крайней мере, если я смогу что найти…
— Я — сплю.
— Ладно-ладно, — проворчал Яромир и встал, — я пошел.
— Аккуратнее, Яромир!
Но он уже вышел.
Велимира села и закрыла лицо руками.
— Ты чего? — Ждан подсел рядом, — плачешь, что ли?
— Нет.
— А чего тогда?
— Ждан, не трогай меня, пожалуйста.
Парень насупился, но дальше терзать вопросами девушку не стал.
А Веля стала смотреть развилки на Нитях. Вдруг где найдется более прочная, чтобы не оборваться под весом четырех судеб, связанных между собой Осенью?
* * *Зал был до того мрачный, что даже хмурому Дарену в нем было не по себе. Серые шторы были отдернуты, на дворе стоял солнечный вечер, но свет будто отталкивался окнами: в помещении стоял полумрак. Белые статуи, сиротливо жавшиеся по углам напоминали войнику живых мертвецов, до того темное убранство зала подчеркивало их бледность.
— Господин?..
Дарен обернулся.
— Господин, госпожа и господин Залир готовы Вас принять, — слуга — приземистый горбатый человек неопределенного возраста — подобострастно поклонился, и Дар еще успел заметить, какое у него жуткое лицо: такое же серое и к тому же все в рытвинах.
Приемная чаровников была убрана немного оригинальнее: красные и бардовые оттенки наводили лишь на одну, всем известную, ассоциацию. Быстро оглядевшись в поисках окна, через которое, вполне возможно, пришлось бы удирать, и не найдя такового, Дарен перевел хмурый взгляд на супружескую чету (а в том, что чаровники были супругами сомневаться не приходилось).