— Дурак, — со злобой отозвался тот, — я не могу.
— Яромир, мать твою! — бесился за забором Дар, — прекрати дурить, залатаем мы тебе спину!
Яр вздохнул, глядя на приближающиеся огни и буквально кожей чувствуя приближение смерти. Ладно, раз так, попытаемся продать жизнь подороже. Информации они от него не дождутся, пусть хоть на ленточки порежут, не дождутся, сволочи. Одни такие уже пытались. Выдержал же, не сломался, и теперь не сломается.
— Поздно.
Сзади в бессильной ярости застонал Дарен, ударил кулаком по дереву Ждан, всхлипнула маленькая чаровница, спасшая ему жизнь…
От осознания собственной правоты у Яра даже спина перестала болеть, и когда вся толпа стражников во главе с почтенным мэтром чаровником подошли к нему, шатренцем уже владело ледяное спокойствие.
— О, только один, — разочарованно протянул один из стражников, — а где этот, чернявый? Мэтресса голову оторвет, если его не найдем.
— Заткнись, Шер, — проворчал пожилой чаровник, освящая лицо Яромира фонарем так близко, что тому приходилось щуриться.
— А ты не затыкай меня!
— А то что? — раздалось чуть поодаль, — мэтрессе своей расскажешь?
— Расскажу, — мрачно ухмыльнувшись, пообещал в темноту Шер.
— Это если вернешься с добычей, а если нет…
— Тихо, я сказал, — повысил голос чаровник, — и ты, Шер, успокойся. Найдем мы его.
— Как? Станем волками и перенюхаем весь окрестный лес?
— Посмотрел бы я на тебя, — хмыкнул тот же голос из толпы.
Стражник обернулся и оскалился в ответ:
— Слышь ты, глас народа, еще одно слово — и будешь до конца жизни бесплодным ходить.
Голос заткнулся: видно, Шер не просто угрозами бросался.
— Я же сказал: успокойся. Этот все нам расскажет. Расскажешь ведь? — чаровник повернулся к пленнику.
Яр оскалился и предельно вежливо сказал:
— Иди на….
— Так, значит… — протянул Шер и, замахнувшись, ударил несговорчивого шатренца в живот.
— Поаккуратней, — повысил голос чаровник, — не испорть мне объект.
А тот даже согнуться не мог. Пришлось объяснять господину стражнику, как он не прав, только для того, чтобы боль не прорвалась наружу непотребным стоном.
Но тот почему-то был не согласен, и сапог с железным наконечником снова пришел в движение.
— С-сволочь… — прошипел все-таки Яромир.
От удара скованное заклятьем тело стало падать, Яр еще успел подумать, что наверняка опять на спину упадет, когда забор под ним вдруг стал быстро растворяться, превращаясь в прозрачную субстанцию, в которую благополучно и провалился шатренец, не успевший даже сообразить, что происходит.
— Получилось! — ахнула счастливая Велимира, когда Дарен резко выдернул его за руки.
Что это? Счастливое совпадение, что чаровник оказался с той же картинкой-отметиной, что и Веля?..
— Что… — начал было Яр, но войник лишь цыкнул на него и потащил в сторону леса до которого оставались считанные шаги. Там он его и уложил под разлапистой елью, так, чтобы со стороны гостильни их было не видно. Впрочем, преследователи сигать через забор не спешили: то ли испугались неизвестного чаровника, то ли просто портки побоялись порвать.
— Как ты это сделала? — уставился на Велю Яромир, слегка растерявшийся от произошедшего.
Девушка отмахнулась:
— Не знаю, надо еще эту корку снять…
— Какую корку? — не поняли все.
— Ледяную, — объяснила Велимира, водя ладонями над телом шатренца, и чуть неуверенней пояснила: — я так вижу это заклятье.
— Только быстрее, — поторопил ее Дар, в ноге которого крепко сидел болт, но признаваться в этом сейчас…
Веля еще с несколько напряженных пылинок сидела с закрытыми глазами, а потом коротко бросила:
— Все, вставай. Только аккуратно, у тебя, кажется, ребро сломано.
Яромир, не успевший последовать ее совету, мрачно пообещал забору:
— Убью.
— Успеешь еще, — бросил Дар, — идем.
— Лучше — бежим, — взволнованно отозвался Ждан, увидевший, как все преследователи взлетели над забором. В буквальном смысле слова.
И они побежали. Ждан — пущенной стрелой: уж что-что, а бегать он умел хорошо, Яромир чуть медленнее: сказывались ранения, Велимира только и успевала ухватиться взглядом за светлое пятно и по совместительству главное достоинство шатренца — волосы. А Дарен отставал: у него начинала кружиться голова, а нога стала предательски подворачиваться уже через полпобега. А до столицы оставалось всего ничего…
"Нужно обязательно туда добраться, — уговаривал себя Дар, — там информация о том, как и где уничтожить этот проклятый камень, из-за которого и начались все проблемы, там, возможно, мне и смогут помочь, может быть еще не все потеряно"