И все-таки они ее нашли, правда, когда уже совсем стемнело. Сначала правда сильно испугались, заметив на мху растерзанную куртку девушки и рассыпанные ягоды. Ждан уже хотел было завопить, что ее съели, но Яр на первом же слове одернул его, попросту зажав рот.
— Тихо, не кричи.
— Мм! — промычал Ждан и укусил того за пальцы.
Шатренец дернул рукой и так выразительно посмотрел на белобрысого, что тот аж попятился, правда, споткнулся о торчащую корягу и упал на пятую точку. Данный факт согрел немного душу Яромира, и он, чуть смягчившись, пояснил:
— Будешь шуметь — звери могут вернуться.
Это заявление не сильно успокоило парня, и тот, поднимаясь с моха, негромко огрызнулся:
— Я-то, в отличие от некоторых, бегаю быстро.
— Хочешь проверить? — поднял брови шатренец, хотя в темноте вряд ли возможно было разглядеть этот жест.
В этот раз Ждан не стал отвечать, только демонстративно отвернулся и тихо позвал:
— Веля!
Несколько пылинок ничего не происходило, а потом ответом ему стали жалобные всхлипы с той самой сосны, под которой они стояли. Яромир подавил облегченный вздох и, запрокинув голову, сказал:
— Слезай, они уже ушли.
Девушка поглядела вниз, после чего совсем расплакалась и, судорожно вцепившись в сосну, жалобно протянула:
— Я не могу-у!..
— Как же ты туда забралась? — удивился шатренец.
— Не знаю-у!
— Та-ак…
Яр выдохнул и продолжил:
— Медленно перебирай по очереди руками и ногами, и не смотри вниз.
Велимира отчаянно помотала головой, а потом, сообразив, что ничего не видно, тихо повторила вслух:
— Нет. Я боюсь.
— А когда уходила одна в лес — не боялась, значит, — проворчал Ждан.
Но в ответ на это высказывание вместо очередного всхлипа раздался упрек:
— Я предупредила! Но вы, видно, были слишком заняты перепалкой, чтобы это заметить!
Ждан хотел было возмутиться, но Яр перебил его на полуслове:
— Она права. Мы слишком увлеклись, — и, обращаясь снова к девушке, продолжил: — а тебе надо было уьедиться, что мы услышали. Веля, честное слово, как ребенок! Слезай, если что, мы тебя поймаем.
Наверху пару волн раздавалось сопение, а потом неуверенно спросили:
— Честно?
— Я тебе хоть раз солгал?
Верно, не лгал. А недоговорки уже не считаются… Велимира вздохнула и, зажмурившись, стала аккуратно слезать. Ноги скользили, в руки немилосердно впивались кусочки жесткой коры, сердце стучало так, что девушке казалось — слышно было даже тем, кто внизу. И только она заставила себе поверить в то, что все пройдет хорошо, как предательница нога все-таки сорвалась, уже в нескольких локтях от земли. Веля пискнула, попыталась удержаться руками, но лишь разодрала ладони и полетела вниз.
Яромир, живо подскочив, действительно успел ее поймать, и даже перехватил поудобнее. А затем чуть насмешливо сказал:
— Глаза-то можешь уже открыть.
Веля послушалась, открыв сначала один, потом второй, и, спокойно вздохнув, наконец упала в обморок.
* * *Его высочество ненаследный принц Лексан и по совместительству Глава Тайной полиции мерил шагами свой кабинет, в котором сейчас были опущены все плотные серые шторы и горели настенные подсвечники. Так он ходил уже давно, пока, наконец, не остановился прямо за спиной человека, который в данный момент что-то изучал, сидя за дубовым столом его высочества.
— Вы хорошо понимаете, что сейчас делаете? — прозвучал спустя десять долгих волн голос, принадлежавший этому человеку.
— Разумеется, — любезно ответил Лексан и великодушно пояснил: — это дело называется перевербовкой.
В тишине отчетливо послышался звонкий удар каблуков о кусок паркета, не скрытого ковром, и скрежетание зубов. Затем злое:
— Это не перевербовка, это петля на шее…
— Отнюдь, господин Карстер, — его высочество побарабанило пальцами по столу и обошло его с другой стороны, — или вы думаете, действительная петля была бы лучше?
Карстер оскалился:
— Вы так уверены, что он бы мне грозил?
— А вы уже ознакомились с материалами дела? — невинно уточнил принц, садясь таки в кресло напротив. — По моему скромному мнению показаний уполномоченного посла Акиремы и доклада моих людей — я уже не говорю о ваших старых грешках — вполне достаточно, чтобы все вместе попало под статью четыре пункт семь уголовного кодекса, в коей говорится о государственной измене, и статью восемь дробь шесть пункт десять подпункт "а" чародейского постулата, в котором как раз таки точно прописано то, что…