— Вам очень идет, — миссис Стрип смотрела на еще одно творение с не меньшим обожанием, чем на платье невесты. — Когда его заказывали, мне казалось, ничего не получится, но нет, вы правда прекрасны! — впервые, впервые в жизни посторонний человек говорил Майе такие слова. И пусть женщина скорее имела в виду платье, но искренность слов заставили Майю быть ей бесконечно благодарной.
Прежде чем показаться на глаза маме с сестрой, Майя еще несколько раз покрутилась перед зеркалом. Оказывается, как и любой девушке, ей для счастья иногда нужно не так много.
Но уже совсем скоро ей захотелось поделиться своим счастьем и с родными. Покидая примерочную вслед за швеей, Майя не могла перестать улыбаться.
— Да, через неделю после свадьбы, мы, наверное… — Соня не договорила, из соседней комнаты показалась та, которая всю сознательную жизнь пыталась быть только незаметным фоном. Моль, как ее когда-то называли. Безликий анибальт… Но, Ях, ведь она была так красива…
— Майя! — графиня хлопнула в ладоши, увидев собственного ребенка в новом платье. Она тоже видела его впервые, впрочем, как и Соня. — Это… Это…
— Это будто не ты! — Соня договорила то, что никак не могла сформулировать мама.
И Майя прекрасно понимала, о чем они, сама видела это все совсем недавно, чувствовала себя так, как никогда раньше. Ровно до того момента, как осознала, что в комнате они уже не одни. Она услышала какой-то грохот в дальнем углу, от неожиданности обернулась. Упала трость. Из рук стоявшего там Дэррека. Значит это он вошел тогда.
*****
Когда Дэррек объяснял, чего именно хочет, и представить не мог, что платье получится таким. Впервые он занимался подобным и, наверное, в последний раз, потому что представай Майя перед миром в подобном наряде постоянно, он сошел бы с ума от ревности и собственных мыслей. Во рту пересохло.
— Добрый день, ваша светлость, — первой справиться с эмоциями смогла Майя, наверное, впервые со времен их знакомства, она лучше его владела собой.
— Добрый день, леди Майя, — он наклонился за выпавшей из рук тростью.
Зачем он тут? Сегодня субботу, он уезжает, заехал за сувениром еще какой-то дурочке, вроде нее самой? Хотя нет, ее единственным сувениром, привезенным из путешествия, стало унижение. Чувствуя, что в ней снова просыпается гнев, Майя отвернулась. Уезжает, вот и хорошо.
— Ты не договорила, Соня, — Майя обратилась к сестре. — Через неделю после свадьбы…
— Что? — Соня бросила взгляд на стоявшего все там же герцога, а потом и на сестру. — Нет, ничего. Глупости. Нам бы сначала пережить свадьбу, а потом уже планировать что-то еще.
Повисло неловкое молчание. Чего он ждет? Пусть бы миссис Стрип отдала его заказ, и он убрался быстрее на все четыре стороны. Но ни портниха не спешила, ни он не торопился настоять на подобном.
— Мама, миссис Стрип самой будет сложно справиться с платьем, ты не поможешь? — Соня наклонилась, подхватила легкий шлейф. — Боюсь, что мы его порвем.
— Да, да конечно… — графиня поднялась с кушетки, придерживая поясницу.
— Я могу помочь! — Майя преградила сестре путь к двери, сделав шаг в сторону. Нет. Не нужно оставлять их одних. Она не хочет слушать звенящую тишину, чувствуя чужой взгляд, а то и безразличие.
— Ты помнешь свое, тебе нельзя, — Соня обошла ее, не обратив на мольбу во взгляде ни малейшего внимания.
Не мешкая, вслед за невестой в гардеробную зашла портниха, и уже почти успела проскользнуть мимо мама, когда Майя схватила за руку ее.
— Может тебе не стоит? Ведь это не так просто… — пожалуйста, хоть ты, мама!
— Ну не настолько же я немощна, что не смогу помочь дочери с платьем! — слегка пожав и отпустив холодные пальцы, графиня зашла в комнату, плотно закрыв за собой двери.
Снова воцарила тишина. И только стук часов отсчитывал секунды. Даже возни в смежном помещении слышно не было.
Говорят, худшей пыткой, которую применяют в восточных государствах, было испытание каплями воды. Арестанта сажали на стул посреди пустой комнаты. Так, чтобы вода из установленного над головой бака капала четко на темечко. По капле, пока у человека не сдадут нервы. Нервы — материя тонкая, сдают достаточно быстро, люди либо признаются во всем, либо сходят с ума.
— Вы уезжаете? — Майя задала вопрос, не оборачиваясь.
— Сегодня, — девушка кивнула. Она и так это знала, просто хотела услышать еще и от него.