– А у тебя что, не было своей машины? Зачем было ловить этого француза?
– Машину мне пришлось оставить своим гостям. И еще долго извиняться за твою эксцентричность. Надеюсь, с их джипом ничего не случилось, пока они до него добрались. Они подбросили меня до шоссе, где согласились немного подождать. А я тем временем поймал нашего небритого приятеля, объяснил ему ситуацию и попросил поучаствовать в спектакле. За приличное вознаграждение, конечно, иначе бы он никогда не согласился. Ну что, ты нас прощаешь?
– Я подумаю, – ответила она и, уткнувшись в тарелку, вплотную занялась рыбой по-мароккански, тушеной с овощами.
– Кстати, а где твоя борода? – вспомнила она вдруг. – И усы? Ты успел побриться, прежде чем броситься за мной в погоню?
– Они были фальшивые, – с некоторым стеснением отозвался Джеф. – Просто без них национальный костюм не так эффектно выглядит.
– Но у тебя еще в Нью-Йорке были борода и усы. Я же прекрасно помню.
– Я их сбрил. Я же видел, что они тебе не нравятся. Это, между прочим, была большая жертва: я их только отпустил. Специально для папы. Если честно, то я сбрил их, возвращаясь домой в тот злополучный вечер, когда уже не застал тебя в своей квартире. Я, кстати, ездил за кольцом. Можно было, конечно, заказать его на дом, но я хотел, чтобы все было в полной тайне, к тому же из сентиментальности в последний момент решил сделать на нем надпись. А по дороге обратно, следуя твоему примеру, заехал в парикмахерскую, побрился и немного подстригся. Я же собирался делать тебе предложение. Знаешь, как я обиделся, когда обнаружил, что ты сбежала? Причем, как мне казалось, без всякой причины. Хоть бы записку оставила. Я сначала чуть было не дал страшной клятвы больше никогда не бриться и не стричься, но потом решил, что не хочу всю жизнь ходить как чучело. Вместо этого поклялся тебя найти и выяснить, чем именно я тебе не угодил.
Девушка молчала, ковыряя вилкой в тарелке. Ей уже было стыдно.
– Хеллоу! – неожиданно раздался у нее над ухом знакомый голос.
Перед их столиком стояла неразлучная парочка – Колин и Стэнли.
– Привет, Сильвия. Привет, Джеф! – сказал Стен, обмениваясь с Альваресом рукопожатиями.
– Вижу, дела пошли на лад, – ехидным голосом пропел Колин, отодвигая незанятый стул, стоящий рядом с девушкой.
– Не советую ко мне приближаться, – мрачно заметила Сильвия и недвусмысленно показала ему вилку.
– О Господи! – в притворном страхе отпрянул молодой человек, схватившись за любимую бейсболку.
– Не волнуйся, она только что поела, – успокоил его Джеффри. – Это она так, пугает. Вот если бы вы появились минут пятнадцать назад, я бы не ручался за ваши жизни.
– Вы – свиньи, – изрекла Сильвия. – Если бы вы знали, какими словами я вспоминала вас, пока сидела в этой чертовой запертой комнате, вы бы не решились подходить ко мне близко! Кстати, признавайтесь, кто из вас стащил мой ножик?
Молодые люди переглянулись.
– Какой ножик? – спросил Стэн.
– Красный швейцарский перочинный ножик. Он еще совсем новый. Я купила его перед тем, как отправиться сюда, и мне он самой очень нравится. Там даже ножницы есть. Быстро отдавайте!
– Ребята, – проговорил Джеффри укоризненно, – это уже превышение полномочий. Немедленно отдайте даме ее собственность.
– Я не брал никакого ножа, – возмущенно сказал Колин.
– А я его даже не видел! – поддержал его друг.
– Превосходно, – сказала девушка. – Кто из вас копался в моей сумке?
– Это я, – покраснел Стэн. – Но ножа я не брал. Может, он где-нибудь выпал?
Сильвия задумалась. Судя по всему, это было правдой – Стэн врать не будет. Господи, она опять им доверяет, даже после всего этого. Воистину, горбатого могила исправит!
– Подожди, а зачем тебе так понадобился нож? – подозрительно спросил вдруг Джеффри.
– Горло тебе перерезать! – отозвалась Сильвия.
Ножика ей почему-то было очень жаль. Вероятно, он действительно где-то вывалился.
– Нет, я серьезно. – Он взял ее за локоть и заставил посмотреть себе в лицо.
– А я совершенно серьезна, – невозмутимо ответила девушка. – Я собиралась им от тебя защищаться, но так и не смогла найти.
– О Боже, глядя на тебя, не скажешь, что ты такая темпераментная, – протянул Альварес. – Значит, мне даже повезло, что ты вылезла из окна. Слушай, а ты действительно поверила всему тому бреду, который я нес? Я что, так страшно выглядел?
– У тебя определенно актерский талант, – покраснев, пробурчала Сильвия. – Я никогда не знаю, чему верить, а чему – нет.
– Да у вас просто какие-то мавританские страсти, – насмешливо прокомментировал Колин.
– Я же говорил, что эта девушка, которая оказала мне честь, согласившись стать моей женой… – с пафосом начал Джеффри.
– Я, между прочим, еще не соглашалась, – заметила Сильвия язвительно.
– Но ты же собираешься это сделать? – с некоторой тревогой в голосе спросил Альварес. – Пожалуйста, пообещай мне это!
– Ладно, обещаю согласиться сразу после свадьбы, – сказала Сильвия, для виду немного подумав! – Если у нас могла быть помолвка сразу после медового месяца, то почему бы мне не принять твое предложение сразу после свадьбы?
– Вот и отлично, – повеселел Джеф. – Так, что я хотел сказать? Ах да, я же говорил вам, что девушка, которая сразу после нашей свадьбы собирается оказать мне честь, согласившись стать моей женой, – исключительно романтическое существо. Она способна выйти замуж только благодаря злодейскому похищению. Я сейчас подумал, что моему сценическому образу явно не хватало страшной лошадиной плетки, а еще…
Тут Сильвия не выдержала этого гнусного бахвальства и изо всех сил наступила ему на ногу острым каблуком. Джеффри взвыл и замолчал, пытаясь освободиться.
– Ну вы, ребята, даете! – высказался Колин, выразительно посмотрев на Стэнли, молча наблюдавшего за этой сценой. – На свадьбу-то пригласите?
– Вас? – воскликнула девушка. – Да ни за что! Вы нам всех гостей распугаете!
– Дорогая, я тебя прошу! – взмолился Джеффри, которому никак не удавалось высвободить ногу.
– Ну ладно, – смягчилась девушка. – Только ради тебя. Но ты лично за них отвечаешь?
– Милая, – попросил Джеф очень убедительно, – пожалуйста. Сними свою божественную ножку с моего ботинка. Я больше так не буду. Это мне просто от счастья ударило в голову. Я обещаю, что еще два дня буду нем как рыба.
– Нет уж, – сказала Сильвия, – ты обещаешь, что расскажешь мне все про себя и своих родителей.
– Ладно, ладно, – с радостью ответил молодой человек. – Клянусь.
Сильвия убрала ногу.
– Чего только не пообещаешь под пыткой! – тут же проговорил Альварес, на всякий случай отодвигаясь от нее подальше и закрываясь руками.
Девушка подумала, не запустить ли ему в голову грязной тарелкой, но в этот момент наконец объявили посадку на рейс Рабат – Нью-Йорк. Джеффри расплатился, и они поднялись из-за стола.
– Попрощайся с ребятами, – напомнил Джеф.
– Господи, да мне же с ними лететь до самых Штатов! – вздохнула Сильвия. – Они еще успеют надоесть мне хуже горькой редьки.
На самом деле она чувствовала, что ей будет не хватать этих двух балбесов, которых она уже совершенно простила. Но гораздо больше ей будет не хватать Джеффри во время полета.