Не оглядываясь, позабыв о книге, Майя нажала на злосчастную дверную ручку, вот только она не поддалась, ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза. Лишь когда Майину руку накрыла мужская ладонь, дверь открылась. Одним движением, он перевернул ее руку, поднося к лицу ее запястье, и не отрывая глаз, опять поцеловал. Как когда-то, может сто, а может тысячу лет назад в этой же комнате. И тогда, и сейчас эффект остался неизменным, Майя покинула комнату в полнейшем смятении, вот только теперь к нему присоединилось новое чувство, хоть она и была растеряна после случившегося, хоть и чувствовала, что это неправильно, где-то в глубине души зародилось желание верить, верить, во что? Она сама не знала. А вот вопреки чему - могла и посреди ночи огласить полный список. Вопреки обману Сони, вопреки его низости, вопреки произошедшему в ту ночь, вопреки вере в то, что она не достойна и с ней такого произойти не может. Ях, ведь это все неправильно, так нельзя, и думать так нельзя и чувствовать. Но почему тогда так сложно прекратить?
*****
Время перед ужином Дэррек провел с пользой, уже через час свежий, полный сил и в отличном расположении духа он удивил своим возвращением Дамиана. Тому достаточно было увидеть, что у друга на удивление хорошее настроение, чтобы наконец-то расслабиться.
- Скажи мне, это правда? - герцог вопросительно поднял бровь, - что милая Соня дала тебе отворот? - Дэррек улыбнулся еще шире.
- Да. Как видишь, не всегда я получаю желанное, иногда это самое желанное проявляет характер.
Поведение его совсем не соответствовало словам, слишком он был беззаботен, не смотря на поражение.
- И что, неужели это просто так сойдет девушке с рук? Отказать его светлости, ведь это непростительно! - Дамиан подтрунивал над другом, надеясь, что и вправду получит ответ на вопрос.
- Сойдет. Знаешь, как говорят в деревнях? Насильно, мил не будешь, - хотя он и не был согласен с этим, ту, которой он хотел быть мил, скорее всего, придется пока что подталкивать делать шаг за шагом, но не насильно, всего лишь направляя.
- Ты не падал с коня по дороге? - от него слышать такое, было сродни прозрению слепца. Дэррек только усмехнулся.
- Нет, конь тут ни при чем.
- А кто при чем? - вот, наконец-то хоть какое-то понимание, он просто напросто заинтересовался кем-то другим.
- Никто, слишком ты много хочешь. Расскажи лучше, как поживает тут твой брачный театр? - теперь уже настала очередь самодовольно улыбаться Дамиану, он все больше верил в то, что его бесшабашная идея принесет свои плоды. - Если бы кто-то не устроил картинное расставание, конечно, дамы и господа были бы заняты собой больше, а так, темой номер один были вы с Соней.
Дэррек не удивился, видимо, в его доме тайны хранить не так-то просто, но одну уж он постарается оставить известной лишь двоим.
- Я не буду спрашивать, что ты ей наплел, просто знай, что девочка оказалась еще та, держится, будто так и надо, и не скажешь, что расстроена. А сестра ее, это что-то, устроила бедняжке Хэпперн такой разнос, я подумал, что не хотел бы на ее месте оказаться.
- В смысле? - что же его мышка могла такого устроить?
- Оооо, я не знаю, с чего все началось, но об этом не сложно догадаться, если знать натуру Кэрри, но ту часть разговора, которую я услышал, можно в учебники вносить, наверное, впервые кудряшке нечего было ответить. Вот так вот. Еще и Винсента направила сопровождать сестру повсюду, если раньше было так: видишь анибальта, жди, через полминуты появится и второй, то теперь нет, нужен Витор, ищи Соню. В общем, это, наверное, самое важное, а больше даже не о чем рассказать.
Уезжая на три дня, больше чем за нее, Дэррек волновался за Винсента, точнее за его возможное влияние. Что если ему удастся ей запудрить мозги, в том состоянии, в котором она была, легче задачи быть не может? И этот страх еще предстояло развенчать или подтвердить, но судя по ее реакции на него, и по словам Дамиана, ему повезло. Над Витором он был не властен, слишком тот своевольный, и слишком сильно его ненавидит.
*****
Наступил вечер, обитатели дома лениво сползались по направлению к столовой, трапезы - единственное время, объединяющее население особняка, как обычно это бывает и в больших семьях. Единственное время для монологов, дискуссий, споров, в которых принимают участие все, если не активно, то в роли молчаливого слушателя.
Майя отложила в сторону гребень, которым усердно прочесывала волосы. Последнее время, она только тем и занимается, что терялась, анализировала, пыталась понять себя и окружающих, и это занятие утомляло, физически утомляло. Рано или поздно должен был наступить момент, когда уже нет сил стоять на распутье под давлением сильного ветра, хочется, чтобы этот самый ветер снес тебя в любую сторону, чтобы ветер потом был ответственен за принятое решение. Вот так и Майя хотела, чтоб ситуация хоть как-то прояснилась. Чтобы она поняла, чего от нее ждет герцог, и чего стоит ждать от него. Совесть за сегодняшнее происшествие ее не мучила, и это было странно, ведь она все продолжала предавать сестру, не важно, по своей воле или по чужой, предавала она своим молчанием, своим согласием. Врать Майя могла кому угодно, вот только самой-то себе не получалось. Было неприятно, отвратительно, мерзко? Нет. Разверзлась бездна под ногами? Нет. Повторись это снова, отстранилась бы она? Нет, нет, нет. И это "я скучал"... Как сложно поверить в это "скучал" от человека, в которого ты влюблена с детства, от человека, от которого ты уверенна, такое исходить в твой адрес не могло. Просто не могло. Но ведь он сказал... Она слышала... Правда, когда сама плавишься, и мысли твои тоже плавятся, всякое может показаться.
*****
- Какой прелестный кулон, давно хотела спросить, что эта за птица? - Кэрри подошла к Майе в тот момент, когда та направлялась к своему месту. Девушки остановились на полпути. Почему-то, Майе не хотелось, чтобы посторонние прикасались к ее подарку, инстинктивно положив на него ладонь, девушка закрыла свое сокровище от посягания. Кэрри, реагируя на такой жест, лишь хмыкнула. - Похож на воробья, уж больно маленький, - осознав свою ошибку, Майя отдернула руку. - Или попугай, глаза голубые, никогда таких у птиц не видела. - Кэрри разглядывала ее шею так, будто на ней, по меньшей мере, висел таракан, живой, перебирая лапками. - Но вам, в самый раз, - бросив же последнюю фразу, она улыбнулась самой своей очаровательной улыбкой. Майя на это не отреагировала никак, ведь прекрасно понимала, почему та так себя ведет. Это все месть за тот их разговор, публичное унижение мисс Хапперн, видимо, прощать не собиралась, и такие ее подколки были лишь началом. Беззаботной жизни можно не ждать.
И Майя убедилась в этом совсем скоро.
- Чего она от тебя хотела? - Соня проводила Кэрри тяжелым взглядом, помня свое оскорбление, и будучи уверенной, что оно было не первым и уж конечно не последним.
- Сама не знаю. Видимо решила, что постояв рядом со мной пару минут, какой-то джентльмен обратит на нее должное внимание, сравнив... если можно так выразиться, - Майя в душе посмеялась над своей шуткой, а вот Соня посмотрела на нее укоризненно. Она никогда не воспринимала как должное сестрину самоиронию.
- Куда ты пропала днем? Встречала герцога? - Майя чуть не поперхнулась водой, которую отпила из стоящего перед ней стакана. - Уверенна, услышь он все, что ты сказала тогда у меня в комнате, выглядел бы значительно печальней, чем сейчас, - в подтверждения ее слов справа раздался хохот. А Майя осушила стакан двумя глотками. Да, в тот вечер, когда он уехал, а Соня убивалась из-за их так и не состоявшихся отношений, Майя была зла на него настолько, что, наверное, впервые в жизни сознательно желала ему всяческих невзгод, причем, побольше, и сию же минуту, и даже дала сестре слово, что как только он вернется, скажет все это ему в лицо. Он вернулся, но вот только обещание она не сдержала, да и вряд ли бы у нее хватило на это смелости, а может, и желания.