Сюда с собой, она взяла папку с уже начатыми набросками, и несколькими пустыми листами. Обычно, Майя рисовала портреты, у нее скопилось множество изображений Сони, практически с младенчества, последняя же оконченная работа датировалась шестнадцатилетнем сестры. В папке, лежали маленькие, карманные портреты родителей, которые она возила с собой всегда, и единственный пейзаж - их дом, родное место, под защитой которого не страшны ни бури, ни ураганы, ни люди.
Сейчас, Майя решила попытать удачу с пейзажем во второй раз. Ее комната находилась на втором этаже особняка, из окна открывался удивительный вид на долину, подняв занавеску, поставив стул так, чтобы тень не падала на лист и в то же время, было удобно рисовать, Майя принялась за работу.
Не так давно все отправились на прогулку, может быть всего минут пятнадцать назад. Интересно, далеко ли до конюшен, и каких коней здесь держат? Еще одна ее слабость - лошади. А как там ее милый Тень? Она не смогла с ним даже попрощаться, а впереди целых два месяца разлуки. Он - ее настоящий друг, отрада в сложную минуту. В ее идеальном мире обязательно было бы место для него.
Видимо, она закрепила занавеску недостаточно хорошо, тюль упала, закрыв обозрение. Пришлось оставить рисунок, подойти к окну. Со своего места, Майе не был виден сад, зато отсюда - виден отлично. В этот самый миг, процессия направлялась в противоположную сторону от дома. А вот и Соня, она что, отстала? Почему она идет одна? Майя не успела ответить себе, отставший на шаг герцог протянул растерянной девушке розу и улыбнулся, а потом, нет, ей показалось, она просто разволновалась, он не мог заметить ее, поймать на подглядывании. Опустив штору, Майя вернулась на стул, но рисовать уже не хотелось.
О Ях, она желает Соне счастья, она готова ради сестры на все, но внимание герцога, это слишком тяжелое испытание. Причем для них обеих. Пусть будет Малкольм, пусть кто угодно. То, что они чураются ее, ничего не значит, они не виноваты, но с ними, смотреть на счастье сестры не будет так больно. Слишком больно.
*****
Видимо, конюшни были достаточно далеко, так как к обеду, гуляющие не вернулись, Майя тоже провела его в своей комнате, а вот ужина избежать не получилось.
С Соней поговорить, расспросить, как все прошло, Майя не успела, она прибежала, поцеловала сестру и умчалась переодеваться к ужину. Только когда дверь за ней закрылась, Майя поняла, что о желаемом, все равно бы не спросила, слишком страшно услышать, что сестра заинтересовалась герцогом.
*****
Да уж, наверное, стоило потратить свое драгоценное время на то, чтоб запомнить дорогу хотя бы до столовой. Но, Майя этим не удосужилась, надеясь, что впросак не попадет. А теперь уже несколько минут блуждала по практически не освещенным и безлюдным коридорам. Видимо, зря она свернула в проход, отделенный дверью, ей показалось, что утром они тоже проходили какую-то дверь. Но как же разберешься в такой полутьме ту или не ту... Ях, только не паниковать, ведь не лабиринт же это, рано или поздно, должен встретиться хоть один живой человек. Только когда же?
Молитвы девушки были услышаны, навстречу и вправду шел человек, но сложилось впечатление, что ее-то он увидеть не ожидал.
Мужчина шел навстречу размашистыми шагами, заметив ее, остановился всего на секунду, и продолжил приближаться. Пережитый за несколько минут блужданий стресс, темнота, тишина и раздающийся звук тяжелых шагов не на шутку испугали Майю, она вжалась спиной в стену, уже даже не желаю помощи от проходящего. Ей вдруг захотелось просто раствориться в холодном камне, к которому девушка прислонилась спиной и зажмурилась.
- Леди, неужели вы заблудились? - властный голос прозвучал очень близко. Майя вздрогнула и открыла глаза, как она смогла удержаться от крика - осталось загадкой для нее самой.
Теперь-то она видела, что за мужчина стоял перед ней, его светлость герцог Мэйденстэр, нет, судьба к ней явно не благосклонна.
- Простите, я перепутала двери, искала столовую, а оказалась тут, - она присела в реверансе, ожидая, что герцог отступит, даст возможность продолжить свой нелегкий путь. Но нет, он не сдвинулся ни на миллиметр, преграждая собой дорогу в обе стороны.
Стоять в таком положении не только не слишком удобно, это еще и не помогает решить проблему. Майя подняла глаза.
Дэррек смотрел на нее с нескрываемым удовольствием, его забавляла ее неуверенность, пугливость, обреченность, затурканность. Из всех присутствующих, эту несчастную он видел меньше всех, но, тем не менее, в отличие от остальных, она способна была вызвать в нем хоть какие-то эмоции, пусть и желание поиздеваться, но все же.
- А может, вы шпионка, как же я могу вас отпустить? Не часто гости попадают туда, куда хозяином им вход воспрещен. А вам, не повезло вдвойне, вас обнаружил сам хозяин. И что же мы будем теперь делать? - он подошел еще ближе. Инстинктивно пытаясь отодвинуться, девушка практически слилась со стеной.
В темноте, она производила странное впечатление. Как будто, светилась, вся - ее глаза, волосы, кожа. Казалось, невозможно провести четкой границы, между ней и миром вокруг, их стирало сияние. Ему даже на секунду показалось, что это красиво. Но только на секунду. И от камня, и от девушки веяло холодом, а он не терпел холод.
- Ну, так что, кто подослал вас шпионить? Сотрудничество может облегчить вашу участь, - этот свет уже не манил его, не вызывал желания дотронуться, но тем не менее, он хочет еще чуть-чуть помучить ее, не смотря на немую мольбу во взгляде не отступил ни на шаг.
- Я просто потерялась, и все, - Майя не смотрела больше на него, он прекрасно знал, что ей некомфортно в этой ситуации, и продолжал ее мучить, зачем уповать на его милосердие в таком случае?
- Что-то мне не верится, за сегодня, я уже второй раз ловлю вас на шпионаже, - окончание фразы, Дэррек практически прошептал на ухо старательно отворачивающейся девушки.
Да, все сработало, она встрепенулась, значит, все-таки не показалось.
- Так что, неужели благородной леди, пристало следить из окон за прогуливающимися парами?
Майя ничего не ответила. От нее это и не требовалось, ее роль предельно проста - сгорать от стыда от того, что тебя застали сначала за подглядыванием, а потом, за шастаньем по закрытым для посещения местам.
- Вам понравилась роза, которую я подарил вашей сестре? Она, похоже, была польщена. Как же мало нужно для счастья молоденьким девушкам, не находите? Хотя откуда же вам знать, ведь, правда, никто не дарил вам цветы? Даже ромашку? - почему-то, ему захотелось уколоть ее больнее, не просто пристыдить, а заставить почувствовать свою ущербность. Почему? Зачем? Он не мог объяснить, да и зачем объяснять. Но на этот вопрос, он хотел получить ответ. - Правда?
- Вы же сами прекрасно знаете ответ, - Майя понимала, что теперь время ее реплики, но вот откуда такая к ней жестокость - непонятно. Лучше привычное равнодушие. Как три года назад, как вчера ночью.
- Откуда же я могу его знать? Я ведь не флорист, закупкой букетов не занимаюсь, так да или нет?
Ну что ж, чем быстрее она ответит, тем быстрее эта мука закончится.
- Роза очень красива, достойна моей сестры. А такая как я, не стоит и ромашки, - руку герцог убрал, тем самым открыв ей путь для бегства. Она этим незамедлительно воспользовалась. Пожалеть о том, что не спросила дорогу, она не успела, за поворотом ее ждала дверь, из-за которой доносились живые людские голоса.
Нет, не такой капитуляции он ждал. Говоря это, не было в ее голосе затравленности, страха или стыда. Гордость, Ях возьми его душу, ему показалось, что она сказала это с гордостью.