*****
За ужином леди и джентльмены делились впечатлениями, от прогулки. Хозяин, принимал все лестные высказывания, касающиеся всего, начиная от убранства дома, изысканности пищи, ухоженности сада, до отборности лошадей, прекрасно понимая, что все сказанное - правда. Так уж сложилось, что с молоком матери, особы королевских кровей он впитал желание владеть лучшим. Он не мог довольствоваться малым ни в чем, это восхищало окружающих, и усложняло его жизнь.
Удостоверившись, что заблудившаяся, по ее словам, Моль, а именно так ее называли за глаза, на протяжении прогулки он слышал это прозвище несколько раз, вышла из скрытого коридора, Дэррек успел освежиться и вернуться к гостям. Сейчас, его раздражало, что Дамиан, который клялся взять организацию всего и вся на себя, вел себя рядовым приглашенным, как бы ожидая, что он, хозяин, даст отмашку на какое-то очередное веселье, чего герцог делать не собирался. А еще, его бесила эта самая Моль, которая прекрасно знала, что любой, даже скользящий по ней взгляд полон презрения, и, тем не менее, сидела прямо, и отвечала улыбкой сестре, которая с жаром посвящала ее в какие-то истории.
- Так вот, представь, когда конюх подвел этого жеребца, ну который вороной, настоящий Дьявол, и герцог предупредил нас к нему не приближаться, этот самоубийца Гарнер его не послушал, посмотри, только посмотри, у него ведь до сих пор глаз дергается, - она указала глазами на противоположную сторону стола, ближе к "элитной части", как ее называла Майя, то есть к той, где восседал хозяин.
И правда, один из молодых людей сидел слишком тихо, отдав все свое внимание стоящей перед ним говядине, что неимоверно огорчало девушку по правую руку, правда смотрел он на блюдо далеко не с аппетитом, а как на грядущий апокалипсис.
- Его точно напугала не корова? - девушки дружно рассмеялись.
Ну, нет, смеха ей спустить он точно не мог. Что может быть веселее для такой большой компании, чем игра, например шарады... И что может быть более интересным, чем водящая анибальт.
- Не кажется ли вам, что пора разнообразить наш вечер? Надеюсь, никто не против шарад... - предложение было встречено практически аплодисментами.
Вся компания, переместилась в другую комнату, Майя, хотела ускользнуть так же незаметно, как и вошла, но умоляющий взгляд сестры, которая потянула ее за руку с собой, убил всякое сопротивление.
- Правила просты, каждый загадывает слово, пишет на листе бумажки, тщательно заворачивает и опускает в эту корзину, потом, я, как распорядитель, тяну фант, который и предстоит показать водящему. Итак, леди вперед, почему бы нам не начать с очаровательной Сони? - герцог снова обратил на вмиг зардевшуюся девушку свою улыбку. Укрепления, отделявшие сестру от влюбленности в этого человека падали как домино. Еще несколько дней, пара улыбок и внимание на прогулках, и Соня будет совершенным повторением Майи трехлетней давности. Хотя нет, чтобы в него влюбилась Майя, ему не пришлось даже улыбаться.
Следующий час, прошел в атмосфере всеобщего веселья, игра протекала непринужденно, доставляя удовольствие и активным участникам, и пассивным наблюдателям, таким, как Майя, которая угадав слово, шептала его на ухо счастливой Соне, выигравшей уже множество раз и показавшей десяток слов. Но всему приходит конец.
- Леди Майя, неужели вы за все время не угадали ни одного слова? Мне кажется, пора внести поправки в правила, если распорядитель замечает жульничество, он сам определяет следующего водящего. К сожалению, вас я уличил в жульничестве уже много раз, но надеялся на то, что вы раскаетесь, раз нет - час расплаты настал, держите.
Майя послушно встала, подбодренная легким пожатием руки Сони, взяла протянутую бумажку, раскрыла ее, и уже в который раз душа упала в пятки. Таких совпадений не бывает. Моль - вот уже несколько лет только так ее называют за глаза. И на бумаге выведена "моль", размашистым красивым почерком. Практически незаметный кивок не оставил сомнений, это забава герцога, не совпадение, не чья-то мелкая пакость, такое жестокое чувство юмора именно у него.
*****
- Ты же специально это сделал? - Дамиан опять восседал в кабинете Мэйденстэра.
Вот уже практически час они разыгрывали партию в шахматы, в полной тишине.
- Что? - нужно пожертвовать ферзя, или придется тяжело.
- Моль... Ты же специально дал ей такой фант? Неужели тебе не жалко девочку? Она и так не отличается свежим цветом кожи, а тут, казалось, совершенно посерела. У тебя же виды на ее сестру, это недальновидно...
- Не смеши, если мне понадобится что-то от ее сестры, уж это бесхребетное существо помехой мне не станет. И вообще, почему вдруг ты печешься о девчонке?
- Я же сказал, у меня на каждого здесь есть некие виды. Да, не смотри на меня так, и на нее тоже. Причем, возможно, это будет даже более доброе дело, чем от меня можно ожидать, - за болтовней, Дамиан не обратил внимания, что Дэррек уже практически сделал мат, остался всего один ход.
- На каждого? Но ведь еще утром ты говорил, что я тут зритель...
- Да, но я не против, если ты решишь, что Соня тебя интересует. Я видел, как ты подарил ей розу. Зная тебя большую часть жизни, такого не ожидал... Неужели, в холостяцком сердце просыпается романтика? Бедная Роза, она не дождалась этого момента, а так хотела, так хотела...
Роза, его любовница, устраивала Дэррека его во всех смыслах кроме одного, она хотела за него замуж, мечтала ответить "Да" на его вопрос, но вот он-то этого не хотел. Совсем недавно, то ли у нее, то ли у него терпение кончилось, результат - она осталась в столице, он хлопнул дверью, уезжая сюда.
Конечно, она, наверное, уже поняла, что потеряла и сто раз пожалела о своей надоедливости в вопросе женитьбы, но хотел ли он продолжать этот фарс, который не приведет ни к чему - он не знал...
- Что за виды, неужели ты продашь бедняжку в гарем какому-то восточному соседу, который присытился нормальностью, и теперь требует чего-то экзотического?
- У тебя странные представления о путях повышения моего авторитета... Конечно нет, просто завтра прибудет еще один гость, тебе понравится моя идея, вот увидишь...
- К чему такая таинственность? Что за гость?
- Нееет, посмотришь завтра, - Дамиан улыбнулся другу, взял в руку своего же короля, и картинно положил его к ногам белой королевы, признавая поражение.
- Утром я уезжаю в город, твой гость дождется моего возвращения?
*****
Соня уже давно спала, под предлогом, что ей страшно спать одной в своей новой комнате, она напросилась к Майе. Но это был только предлог, слишком тяжело девушке далась та игра, слишком большой ценой удалось сохранить лицо и не убежать, не спрятаться, и сестричка это понимала.
Всего дня стало достаточно для того, чтоб девичья любовь превратилась в страх перемешанный с ненавистью. Больше герцог Дєррек Мэйденстэр не был принцем ее розовых грез, тяжело оставить в душе идеальное представление о человеке, если в жизни, он сам же рушит его. Конечно, с такими переменами в ее душе, его жизнь не изменится ни на грамм, но ей, возможно, станет проще. Вот только надо пережить эту ночь, ночь прощания со своей наивностью и верой в человечество, в лице одного единственного человека...
Глава 7
Во время утренней трапезы, у присутствующих несколько раз падали столовые приборы, ножи, а значит, стоило ждать гостей.
Знаете, в чем разница между мужчиной и женщиной? Разные требования к ним со стороны противоположного пола. Чтоб мужчина считался выгодной партией, ему нужно быть богатым, умным, сильным, влиятельным, и возможно, красивым. Для девушки же порядок другой: красота как залог того, что на тебя хотя бы обратят внимание, и уж потом, если красоты недостаточно, ум, возможно богатство, как замещение красоты, но далеко не всегда...