Перед дверью в питейную он чуть замешкался, решая, брать ли с собой Кайю или оставить ее под защитой Джеммы. Очень уж ему не хотелось вести Кайю внутрь подобного заведения: хоть время еще даже полудня не достигло, а только Энда знал, какие типы могли здесь околачиваться. С другой стороны, чем ближе к нему будет Кайя, тем больше у него шансов оградить ее от опасности. А если она снаружи останется, Вилхе может и не успеть.
— Прости, что тащу тебя в такое место, — извинился он, снова беря ее за руку.
— Я все понимаю, — ободряюще улыбнулась Кайя: в глазах у нее не было ни капли страха, а только легкое сочувствие и огромная уверенность в Вилхе. Кажется, сам он сомневался в своих способностях сильнее, чем она. Или она вовсе не сомневалась?
Вилхе толкнул покосившуюся двустворчатую дверь и едва удержался от того, чтобы зажать себе нос — такой вони он не чувствовал никогда в жизни. Но все-таки справился с первым приступом тошноты и переступил порог. Внутри висела какая-то полупрозрачная дымка, размывающая очертания предметов, но позволяющая увидеть, что других посетителей, кроме них с Кайей, в кабаке не было.
Вилхе незаметно выдохнул и направился к стойке, где вовсю хозяйничал здоровяк в полосатой рубахе и с кулаками, способными завалить быка с одного удара. Такого ни кинжалом, ни перламутровым драконом не запугаешь. А Кедде если и махнет им на выручку, то успеет разве что на похороны.
— Доброе утро! — неожиданно звонко поздоровалась с хозяином кабака Кайя и смело подошла ближе. — Простите, что мы с братом побеспокоили вас в столь ранний час, но нам очень нужно разыскать владельца серебряного дракона. Понимаете…
— Кто вы такие? — рявкнул тот, оборвав Кайю и вынудив Вилхе ступить вперед, заслоняя ее от обидчика. Однако Кайя крепко сжала его руку, словно о чем-то предупреждая, и искренне улыбнулась.
— Меня зовут Кайя, а моего брата Эйнард, — сообщила она негостеприимному хозяину, и Вилхе с трудом удержал себя от изумления, услышав, каким именем она его наградила. — Наша мама — ведунья, и ей очень нужна хотя бы одна чешуйка серебряного дракона. Вот мы и отправились на поиски…
— А сюда как попали? — нахмурил брови хозяин, однако для нового вопроса выбрал уже далеко не такой грозный тон: очевидно, бесхитростное лицо Кайи и ее беспечная болтовня делали свое дело. А Вилхе, заранее настроив себя против местных жителей, наверняка бы все испортил.
— Так на собачьей упряжке по льду, — будто удивленно ответила Кайя. — Кое-как сквозь бурю продрались, но на том берегу охотники сказали, что продали серебряного дракона одному из кеотян, и нам с братом ничего не оставалось делать…
— А деньги у вас имеются? — нехорошо прищурился хозяин, и теперь уже Вилхе не утерпел. Если эта тварь за прилавком вознамерилась их ограбить, пусть знает, что перед ним отнюдь не дурачки малолетние, которых легко обвести вокруг пальца.
— У нас есть кое-что получше, — залихватски улыбнулся он, — в упряжке. Но торговаться мы будем только с владельцем дракона. Вы, если ничего о нем не знаете, лучше сразу скажите, а то нам еще возвращаться — не приведи Ивон в новую бурю попасть.
Хозяин косо поглядел на него, потом снова обратил свой взор на Кайю.
— Скажи своему брату-торопыге, что, если он хочет получить серебряную чешуйку, придется у нас здесь осесть надолго, — заявил он. — Парни на юг двинули и ящера с собой прихватили. Вряд ли до весны вернутся. Сейчас самое хлебное время.
Вилхе моментально понял, о каком «хлебе» шла речь: местные пираты отправились на промысел. Но каким образом они могли выбраться с острова на корабле, если все Северное море давно затянуто льдом? И зачем им в этом деле дракон?
— В Южное море? — уточнила Кайя, прежде чем Вилхе успел вставить хоть слово в ответ, и глаза у нее заблестели словно в какой-то мечтательности. — Ах, как бы я хотела хоть краем глаза увидеть это чудо: говорят, оно совсем не похоже на наше. Оно не замерзает даже зимой, и в нем возятся удивительные разноцветные рыбки и восьминогие животные… — тут она осеклась, захлопала глазами. — Только как же туда попасть? Корабль льды раздавят, а без корабля…
— Так на то ящер и нужен — чтобы корабль на полозьях по льду тянуть, — ухмыльнулся ее растерянности хозяин кабака. — Этт тебе не ездовые собачки.
— Наши собачки летать не умеют, но в обиду себя не дадут, — улыбнулась в ответ Кайя. — Они у нас очень быстрые. Да и поклажа у них не чета драконьей. Как думаете, сможем мы их догнать, если прямо сейчас поедем? Просто нам с братом ну никак нельзя без серебряной чешуйки домой возвращаться. А искать нового ящера — сами понимаете…