— Те люди действительно обманули его и очень сильно разочаровали, — вступилась за брата Ивон, а Энда хмыкнул, будто нашкодивший мальчишка, которому нашли оправдание.
— Они заслужили свое наказание, — присоединилась Ойра и продолжила рассказ: — Но шли годы, и мы все чаще слышали от них мольбы о прощении. И не смогли остаться равнодушными.
— Начали уговаривать брата сменить гнев на милость, убеждая, что дети не должны отвечать за грехи своих родителей, — грустно улыбнулась Ивон. — Если бы мы тогда только могли предположить…
— Не возвращения к людям они желали, а мести! — резко проговорил Энда. — Сговорились, просчитали — и ударили, когда мы с сестрами не ждали!
— Если бы драконьи отпрыски не обрели человеческую ипостась, мама не допустила бы их к себе, — с горечью призналась Ивон. — Но перед ребятней невозможно устоять. А мы не подумали, что драконы не пожалеют собственных детей, отправив их к праматери с подлыми намерениями.
— Мама никогда не рассказывала, что тогда произошло на самом деле, — едва слышно проговорила Ойра. — Но эти самые дети похитили Огненный камень, дающий ей силу. Вынесли его из пещеры и подставили под солнечные лучи. И он распался на сотни осколков, осевших в душах предателей.
— А мама превратилась в драконью старуху, — снова всхлипнула Ивон. — Мы пытались возвратить ей Огонь, объединив наши умения и наши души. Но без ее подпитки это оказалось невозможно.
— Наших сил больше не хватает на настоящие чудеса, — вздохнула Ойра. — Лишь в триединстве заключено теперь наше могущество. Боги могут управлять тысячами судеб, но, когда дело касается близких, становятся так же уязвимы, как и простые люди.
— Драконы добились того, чего хотели с самого начала, — стали подобием богов! — озлобленно подытожил Энда. — Каждому из них досталось по Божественной искре, давшей удивительные умения, но и напитавшей их ненавистью к людям. Огонь не терпит подлости, выжигая черную душу дотла.
— И что?.. — словно находясь в какой-то прострации, спросил Одже. — Неужели ничего нельзя сделать, чтобы вернуть прародительнице силу и освободить драконов от ненависти?
Энда удивленно приподнял брови. Потом хмыкнул.
— Зришь в корень, мальчик, — заметил он. Одже поморщился: мог бы и не напоминать о том, как он выглядит в свои почти девятнадцать. Впрочем, какая ему теперь была разница? — Призвать Искры под силу что мне, что любой из моих сестер. Но нужен достаточно крепкий сосуд, чтобы собрать их воедино.
— Чистая душа, — прошелестела Ойра, и Одже неожиданно стало холодно. — Та, что не захочет использовать Огненную силу в своих целях.
— Иначе сосуд сгорит заживо, — неприятно жестко предупредила Ивон. — Так что хорошо подумай, прежде чем предлагать себя для этой цели, если не хочешь сгинуть огромным факелом.
Одже повел плечами. Так или иначе он не собирался возвращаться. А что может быть лучше, чем закончить жизнь хотя бы попыткой сделать доброе дело?
— Не знаю, насколько подходит моя душа... — начал было он, но Энда оборвал его своим замечанием:
— Больше, чем у иных героев! — заявил он. И Одже решился.
— А что будет, если получится? — сам не зная зачем, спросил он. Энда нахмурился, однако ответил:
— Исполню твое желание: на это-то я еще способен!
Но Одже замотал головой. Разве о себе он говорил? Вдруг захотелось представить мир без драконьей ненависти и божественной слабости. Станет ли он лучше? Быть может, драконы наконец помирятся с людьми и смогут сосуществовать рядом? И боги перестанут им препятствовать и займутся действительно нужными делами? Остановят войны, потушат эпидемии, возродят свои добрые имена и напомнят о своей матери?
Лишь бы Беата в этом новом мире нашла свое счастье!
— Я хочу попытаться! — твердо проговорил Одже. — Обещаю, что не предам вашего доверия!
— Даже если я скажу, что это не твое предназначение? — вдруг как-то скучно поинтересовался Энда. — Что тебе на роду написано прожить до девяноста трех лет и скончаться во сне без страха и мучений?
— Вот и посмотрим, насколько верны ваши предсказания, — легко улыбнулся Одже. — Не хочу еще и следующие три четверти века презирать себя за трусость. И за неблагодарность гостеприимным богам.
— Хорошо сказано! — мягко поддержала его Ивон. — Мы с сестрой постараемся избавить тебя от боли, и твой разум останется светлым и незамутненным, способным принимать решения.
— Тебя будет наполнять тепло, и в какой-то момент ты ощутишь в себе огромную силу, — продолжила объяснение Ойра. — Если справишься с собой, если не захочешь оставить ее себе навсегда, значит, и душа твоя выдержит испытание Огнем. Однако при первом же твоем сомнении...