Вообще план Вилхе был предельно прост. Обезвредить охрану Арены, проникнуть в подвалы, где томились пленники, дать драконышам противоядие — и дальше позволить им самим распоряжаться своими судьбами. Главной сложностью здесь была необходимость сделать все быстро и не позволить охране поднять тревогу, потому как сил противостоять целому городу даже в случае присоединения Кеолы у Вилхе не имелось.
Атаку запланировали на предрассветные часы, когда трудно преодолимая дрема должна была стать их союзником. Второй победной составляющей Вилхе считал неожиданность нападения. Третьей — и самой главной — слаженность действий. Вилхе по десять раз повторил каждому из команды его задание, нарисовав схему и даже вытряся обещания строго следовать его инструкциям. Уж слишком много неожиданностей случалось в последних походах. Нынче все должно было пройти без сучка и задоринки. А чтобы и внешние неприятности свести к минимуму, Вилхе организовал сегодняшнюю вылазку. Надо было увидеть изнутри все меры предосторожности, какие способны применить стражники в случае сопротивления.
На билеты пришлось истратить не только свои сбережения, но и Хединовы. Места достались самые плохонькие, на верхотуре, под самой крышей, стремительно сооруженной из перекинутых между стенами металлических веревок, которые в случае бунта не позволили бы драконышам улететь, однако именно отсюда лучше всего просматривались защитные приспособления и незнакомое оружие.
— Подпалить? — предложил Кедде. — Там основа из дерева.
Но Вилхе покачал головой.
— Увидят огонь из города — беды не оберешься, — заметил он. — Тут надо работать быстро и аккуратно.
— Игл со снотворным на всю охрану хватит, — заверил Хедин, до этого момента тщательно пересчитывающий солдат на стенах Арены. — Кедде в темноте по-прежнему отлично видит. Не промахнется.
Вилхе молча посмотрел на товарища, и тот со всей серьезностью кивнул. Вилхе знал, что Хедин учил Кедде вместе с Ярке и Арве владеть оружием, но и подумать не мог, что он включит сюда еще и стрельбу отравленными иглами. Как знал…
— Слушай, стратег ты наш великий, — недовольно огрызнулся Хедин, заметив подозрительный взгляд Вилхе. — Я, между прочим, не за красивые глазки командиром отряда был назначен и даже не за отцовский пост. Кое-что о ближнем бою знаю. Кое-что могу предугадывать.
— Только мне это «кое-что» сказать не способен, — поморщился Вилхе. Хедин передернул плечами.
— Предлагаю обсудить это после возвращения в Армелон, — категоричным тоном заявил он. — Сейчас, извини, хочу все-таки понять, что за гадость они над главными воротами установили. Я, конечно, не Эд, наукам особым не обучен, зато с оружием дело имел не только на бумаге. А принцип действия у них у всех похожий.
Вилхе хмыкнул, но промолчал, пытаясь понять, на кого Хедин сейчас злится. На него ли за то, что Вилхе со своим вопросом обратился к Эдрику, а не к Хеду; на брата ли — по неизвестной Вилхе причине. В последние дни Хедин с Эдриком общались как на ножах. Вилхе даже всерьез задумывался над тем, чтобы оставить одного из братьев в Армелоне. Но знания Эдрика, жившего почти полгода в Авге, могли пригодиться в самый неожиданный момент, и в итоге Вилхе просто подкорректировал свой план, разделив братьев. Даже на Арену Эдрика не взял, объяснив это тем, что того могли узнать старые знакомые, хотя, конечно, вероятность столкновения с ними в двадцатипятитысячном городе была до смешного мала.
— Лишь бы сейчас никого не поубивали! — неожиданно глухо проговорил Кедде. Вилхе бросил на него предупреждающий взгляд.
— Если сорвешься, и их не спасешь, и нас подставишь, — в очередной раз напомнил он. Кедде сжал кулаки, но вставлять знаменитую фразу, что Вилхе-де на цепи не сидел, не стал. Хотелось надеяться, что осознал. Хотя сомнения Вилхе не оставляли.
Тем временем внизу, в центре Арены, местные лицедеи развлекали публику перед основным представлением. Спели пару песен о мерзких чешуйчатых тварях, сжигающих города, и противостоящих им смелых героях. Потом показали сценку, чем-то напоминающую легенду о Желке, и Вилхе, хоть и старался не обращать внимания на эту халтуру, пару раз передернулся, подумав о том, что в свое время пришлось пережить Дарре.
— Даже если мы абсолютно всех драконышей освободим, — покачал головой Хедин, — не будет никому покоя, пока у двух племен такие отношения. И пока хоть одно из них не сделает шаг навстречу другому.