— Ну и чего ты добивался? — поинтересовался Вилхе, явно не страдающий наблюдательностью подруги. — Сам же понимаешь, что Джемма права. Как теперь без нее будем?
Кедде слабо отмахнулся. Извинится, не впервой: он со своим характером частенько нарывался на неприятности, так что опыта в примирениях ему было не занимать. Только с одной девчонкой никак не мог отношения наладить, хотя, сколько ни старался, так и не смог вспомнить, когда и чем столь сильно ее обидел, чтобы она его возненавидела.
Грудь обожгло болью: сколько бы Кедде ни храбрился и ни старался сохранить лицо, а неприязнь Кеолы спокойно выносить не мог. Если бы она еще со всеми была столь же неласкова, но вот того же Вилхе Кеола всегда встречала с радостью, как самого желанного гостя; говорила с ним с такой мягкостью и смотрела с такой нежностью, что Кедде убирался от них подальше, чтобы только не сорваться и не совершить непоправимого. Слишком сильны порой бывали приступы ревности, и в такие моменты Кедде больше всего на свете хотелось забыть обо всем том, что сделал для него и его собратьев Вилхе, и решить этот спор по-мужски.
— Впрочем, если у этих тварей есть подчиняющее драконов зелье, — задумчиво продолжил Вилхе, — лучше, пожалуй, без вас с Джеммой обойтись.
Кедде тут же стряхнул апатию и посмотрел на него, как на злейшего врага.
— А с ящером кто биться будет: ты, что ли? — скрывая за раздражением страх быть выкинутым за борт, поинтересовался Кедде. Если Вилхе втемяшится в голову, что он справится сам, Кедде при всем его красноречии не удастся убедить товарища в собственной необходимости. А ведь это дело было единственным светлым пятном в его жизни, хоть каким-то смыслом существования. Казалось, даже в плену Кедде чувствовал себя счастливее: тогда в нем была необходимость, тогда он мог приносить пользу. А сейчас что? Бывшие подопечные возвратились в Драконью долину, забыв о нем. Кеола отвернулась. Джемма и не нуждалась никогда. Вилхе так вообще одолжение делал, общаясь и приглашая на эти спасательные операции. Да и то лишь потому, что больше некого было использовать в качестве крылатой лошади. Будь на месте Кедде другой дракон, ничего бы для Вилхе не изменилось. А сейчас, памятуя о том, что разбойники недалеко, он вполне мог до них добраться и без помощи Кедде. А если освобожденный ящер благодарностью к нему проникнется... — Он, между прочим, не посмотрит, что ты у нас местный герой и освободитель безвинно обиженных: двинет один раз — и прости-прощай, друг мой Вилхе.
— У меня нет намерения с ним драться, — отозвался Вилхе, и по его отрешенному виду Кедде понял, что товарищ уже прорабатывает план нового дела. В груди невольно похолодело: вот и допрыгался со своей ревностью, вынуждающей постоянно поддевать Вилхе и ставить под сомнение его достоинства. — Если им управляет человек, просто сниму его стрелой...
— А если нет? — оборвал его Кедде, цепляясь за соломинку. Пожалуй, найдись у Вилхе решение и этой проблемы, Кедде не побрезгует пуститься в уговоры. Все лучше, чем окунуться в полную никчемность. — Дали приказ охранять, да и дело с концом. Тут не повиноваться просто невозможно.
Вилхе повел плечами, явно додумывая какие-то мелочи.
— В любом случае надо обезвредить разбойников, — сказал он. — Тогда и приказывать ящеру будет некому. Торговцы сказали, что их всего четыре человека: это нам с Хедом на два раза. Надо только момент выгадать и мимо дракона незаметно проскользнуть...
— Пара пустяков, — язвительно заметил Кедде, отчаянно сжимая под столом кулаки. Ну вот, кажется, и все? Вилхе нашел ему замену. Пока только на этот бой, но ведь стоит лишь распробовать. Если Хедин на самом деле так хорош в бою, как о нем говорят... От Кедде-то в этом смысле проку вообще никакого. Одно что силы немерено, а вот с оружием обращаться не умеет: сам не осилил, а попросить гордость не позволила. Не Вилхе же!..
Вилхе сосредоточенно нахмурился, словно решал какую-то задачу.
— Не пара, — наконец ответил он, хотя Кедде этого и не ждал. — Придется все-таки рискнуть взять с собой Джемму. Запрещу ей низко опускаться, чтобы в человеческую ловушку не попала, она нам и скажет, с какой стороны и в какое время лучше к разбойникам подойти...
Кедде вскочил, забыв о мокрых штанах и растворившемся в секунду самолюбии.