— Развлекайтесь! — хмыкнул Энда и растворился в теплом, напитанном южным зноем воздухе. А красный дракон продолжал выделывать наверху самые невероятные фигуры, радуясь каким-то своим мыслям и чувствам.
— Драконьей ненависти больше нет! — первым делом объявила счастливая Джемма, когда Вилхе с Хедином, покинув город, добрались до места встречи с друзьями. Ора рассказала, как Одже превратился в хрустального дракона, чтобы всю ярость собрать по крупицам, и теперь…
Вилхе слушал совершенно невероятную историю о том, что случилось сегодня в Заповедной пещере, и только поражался тому, как ошибался во вроде бы знакомых людях, не разгадав их душевной красоты и силы.
Из этого невеселого занятия его выдернул голос Хедина. Однако, как оказалось, лишь для того, чтобы окончательно раздавить.
— Ну, раз такое дело, значит, и мне самое время в армию отбыть, — заявил Хед, и Вилхе не нашел нужных слов, чтобы его отговорить. Только пожелал удачи на военном поприще и попросил не забывать старых друзей. — Вас забудешь! — усмехнулся Хедин, намекая, вероятно, на их последние путешествия. А Вилхе ощутил неимоверную усталость и растущую пустоту. Не будет больше походов. Не будет этих веселых перепалок, вечных Хединовых насмешек на грани дозволенного и его бесконечной самозабвенной преданности. Кому-то другому посчастливится называть его своим товарищем и полагаться на его плечо.
Но не отнимать же у лучшего друга мечту! Хед все годы их общения грезил армией и только ради Вилхе и его мечты откладывал исполнение своей. Пришла и его очередь. И Вилхе обязан ничем не выдать своего огорчения, чтобы Хедин не чувствовал себя виноватым. Уж этого он точно не заслужил!
И все же, воспользовавшись моментом, Вилхе оставил команду и углубился в лес. Ему надо было хоть немного побыть одному, чтобы усмирить собственные чувства и заставить себя смотреть в глаза Хедину привычно спокойно и доброжелательно. В конце концов, жизнь же на этом не заканчивалась. У Вилхе была Кайя с ее любовью и пониманием, и уж она-то точно никогда его не оставит. А там — кто знает? Может, и у Хедина появится повод вернуться?
— Ну все! — раздался впереди веселый голос Кеолы, и Вилхе резко остановился, не желая сейчас никого видеть. Однако отступить, не выдав своего присутствия, было практически невозможно, поэтому Вилхе замер за стволом широкого дерева в надежде, что друзья сами пройдут мимо. Но те не торопились. — Одну мечту осуществила. С любимым в облаках покувыркалась.
— А есть и вторая? — с опаской спросил Кедде, и в его тоне Вилхе почудилась затаенная горечь. Опять поссорились? И неймется же им! Никак не могут…
— Есть, — осторожно отозвалась Кеола, очевидно, тоже почувствовавшая неладное. — Хочу увидеть то, что ты за пазухой прячешь. И даже не пытайся убедить, что мне почудилось!
— Кеола… — Кедде вздохнул, а Вилхе послал в свой адрес проклятие. Надо было сразу дать о себе знать! Не желал он быть свидетелем их нежностей! Но и вмешиваться в такой момент — не лучшая идея. Ох, и влип! — Я думал, что смогу… Что ты сможешь человеческую жизнь принять…
— Там уговорочный кулон, да? — с ощущаемой улыбкой поинтересовалась Кеола. — И не ври, я видела, как ты его прятал!
Кедде еще раз вздохнул, потом, видимо, полез за пазуху.
— Я не хочу, чтобы ты выбирала… — снова начал было он, но Кеола только рассмеялась — так счастливо, что даже Вилхе понял ее ответ без слов. Значит, останутся. Создадут семью, осядут в Армелоне. Еще два дракона, вернувшиеся к людям.
Осушившие слезы.
Разве не ради этого они все затевали?
Вилхе улыбнулся.
На душе у него стало легко и свободно.