Наверное, последняя нить этих сомнений порвалась, когда они вдвоем кинулись наперерез раненому кабану и увели его к выгребной яме, тем самым избавив от увечий их общего дядьку Эйнарда. А потом, едва отойдя от страха, покатывались со смеху, представляя себе физиономию Кёна, понявшего, что его очередная пакость сорвалась.
После этого Вилхе не ждал от Хедина подлости и был уверен в нем как в самом себе. Никто из его ватаги, даже самые верные друзья детства, не рискнули встать рядом в смертельно опасном деле. А Хедин рискнул. А потом еще и прикрыл собой Ану, когда Кедде уронил их клетку и всем троим пленникам грозила гибель от падения с большой высоты.
Об этом Вилхе, правда, узнал много позже происшествия. Хедин не рассказывал, очевидно, не считая этот случай достойным внимания товарища. И только когда Ана, делая вид, что ей все равно, неловко поинтересовалась, действительно ли брат просил Хедина позаботиться о ней, Вилхе открылся еще один поступок настоящего друга.
Спрашивать не стал, догадываясь, что Хедин смолчал не случайно. Просто вознес хвалу Создателям за то, что те дали ему возможность обрести такого товарища. С ним никакие разбойники не страшны и никакой дракон на подхвате не нужен. Во всяком случае тот, что раз за разом радовался промахам Вилхе и... кажется, пришелся весьма по душе Кайе...
К вечеру они с Хедином достигли небольшого поселения, стоящего на окраине того самого леса, где промышляли поработившие драконыша разбойники. Подкрепили силы в единственной забегаловке и там же сняли комнату на ночь: перед боем следовало хорошенько выспаться, чтобы не проиграть из-за навалившейся усталости.
Ужин оказался на удивление вкусным, а вот хозяин заведения — настолько угрюмым и неразговорчивым, что даже балагуру Хеду не удалось вытянуть из него и пары фраз. А ведь Вилхе так надеялся хоть что-то узнать о грабителях, прежде чем совать свою голову и головы друзей в драконью пасть. Теперь же оставалось уповать лишь на чутье Джеммы и слаженность их с Хедином действий.
Разочарованный постигшей неудачей, Вилхе никак не мог заснуть, переворачиваясь на неудобной кровати с боку на бок, и в конце концов разбудил успевшего отрубиться Хедина.
— Дурная голова... — привычно пробурчал тот и зевнул во весь рот. — Вот какой из тебя воин, Вилхе, если ты вовремя остановиться не можешь? Все же уже распланировал, всех нас назубок заставил свои действия выучить. Чего тебе еще?
У Вилхе не возникло даже толики раздражения из-за такой отповеди, хотя тон Хедина был весьма далек от восхищенного. Но Вилхе признавал за товарищем право учить его уму-разуму. В отличие от Кедде.
— Предчувствие. Как у охотников, знаешь? Словно не на ту добычу мы ставим капкан.
Хедин даже на локте приподнялся, и Вилхе, несмотря на мрак, отлично мог представить себе выражение его лица.
— Сбрендил? — довольно грубо поинтересовался Хедин, но Вилхе и не подумал злиться. Давно привык к такой его манере общения. Да и знал, что следом Хед скажет совсем другие слова. — Какие у тебя еще варианты? Может, это драконыш всем заправляет, заставляя несчастных пленников на людей нападать? Или торговцы, прознав про ваши с Кедде вылазки, хитрый план разработали, чтобы вас в ловушку заманить и ящерами разжиться?
Вилхе пожал плечами. В изложении Хедина подобные мысли звучали полнейшей нелепицей. Но что-то не давало покоя. А Вилхе привык доверять своей интуиции.
— Почему хозяин ничего нам не рассказал? — решился поделиться своими опасениями он. — Ведь явно же его дело первым из-за разбойников страдает, потому что люди теперь стараются эти места обходить стороной.
Хедин передернул плечами.
— Может, на самом деле ничего не знает, — предположил он. — Или боится за свою жизнь, вот и молчит. А может, и вообще в доле. Главное — что он нас ни о чем не расспрашивал, мясо не отравил и в компот снотворного не подсыпал. Значит, спать можно спокойно. А утро вечера мудренее.
Вилхе помолчал, раздумывая, потом вздохнул.
— Если он предупредит разбойников о том, что мы ими интересовались, они могут устроить нам ловушку, — заметил он. — Или оседлать драконыша — и поминай как звали.
Хедин неожиданно усмехнулся и снова завалился на подушку.
— Раньше рак на горе свистнет, — заявил он. — Я-то как раз снотворным не побрезговал. Будет дрыхнуть до самого полудня, покуда мы со всем не управимся.
— Так он, может... и не при делах вовсе, — опешил от такого признания Вилхе. Хедин фыркнул.