Вилхе качнул головой и промолчал, а у Кайи сердце вниз упало. Неужели разочаровала? Даже так, собой жертвуя, все равно разочаровала? Дуреха размечтавшаяся! Знала же, что никогда достойной его не быть, так нет, все равно постоянно пыталась хотя бы себя переубедить. А все одно…
— Прости, я виноват! — неожиданно проговорил Вилхе, и Кайя, не удержавшись от накрывшего удивления, подняла на него взгляд. Лицо Вилхе было привычно сосредоточенным, как будто он принимал очередное решение, и Кайя не нашла в себе смелости уточнить, за что он извиняется. Хотя любопытство тут же вонзило в душу свои острые зубы. Вилхе никогда не бросал слов на ветер. И если «прости» говорил… — Совсем забыл, какая ты обязательная. Буду исправляться.
«Как?» — едва не вырвалось у Кайи. Ей его объятия нужнее и благодарности, и извинений. Если бы он только именно это имел в виду… Но ведь, скорее всего, он захочет попросту освободить Кайю от необходимости его выгораживать и найдет себе другую помощницу. И тогда… тогда…
— Я сама, — пискнула она, пока он не сказал самых страшных слов. — Ты же не требовал… А мне так приятно знать, что я хоть какую-то пользу могу приносить в таком деле!
Вилхе как-то задумчиво перебирал ее волосы, явно этого не замечая, а Кайя патокой растекалась от прикосновений его пальцев. Мама когда-то давно так же гладила, не зная другой ласки, и у Кайи все перемешалось в голове: и воспоминания о детстве, и страх потери, и совершенно новые неуместные желания. А что, если она сейчас задерет подбородок, поднимется на цыпочки и закроет глаза? Поймет ли Вилхе? Заметит ли ее попытку вообще? Или, как всегда, поинтересуется, все ли у нее в порядке?
Да что ж за мысли сегодня такие?
— Если бы ты только на драконах не боялась летать, — вдруг проговорил с тяжким вздохом Вилхе, и Кайя даже вздрогнула от неожиданности.
— Я боюсь на драконах летать?! — отпрянула она от него. Вилхе пожал плечами.
— Ну… Воспоминания о диких зверях… — сочувственно пробормотал он. — Беата сказала, ты чуть в обморок не упала, когда Джемма предложила вас покатать.
— Я чуть в обморок не упала? — еще более изумленно воскликнула Кайя и тут же поняла, о чем речь. Сконфузилась. Они с Вилхе тогда договорились встретиться, а Беата почти силой утянула названую сестру к дому Нетелл, обещая необыкновенный сюрприз, которым оказался полет на спине подросшего перламутрового дракона. В любой другой день Кайя расцеловала бы Беату за такой подарок: она давно втайне мечтала подняться в небеса, почему-то уверенная в том, что там сможет ощутить настоящую свободу. Но Вилхе был важнее любой мечты, и Кайя, вспомнив мамины уроки, так правдоподобно разыграла дурноту, что ей тут же поверили и Джемма, и Беата. А потом, как оказалось, и Вилхе. И как теперь ему объяснить все это? — Я просто в тот день съела что-то не то, — забормотала она, отчаянно надеясь, что Вилхе не станет сопоставлять факты и напоминать ей о том, как она весело щебетала тем же самым вечером в его компании. Дуреха! А еще Вилхе обвиняла в том, что он ее с собой на вылазки не зовет! Нет бы прямо спросить — давно бы уже… — А Беата… досочиняла, наверное… Она это любит…
Вилхе посмотрел на нее так внимательно, словно надеялся найти доказательства ее притворства. Но Кайя выдержала его взгляд: слишком сильно желала она услышать от Вилхе то, на что, как ей казалось, в его словах промелькнул намек.
— Тогда, если ты действительно хочешь помочь… — начал было он, но Кайя не дала ему договорить.
— Больше всего на свете! — жарко заявила она. Хотя, конечно, больше всего на свете она хотела быть просто рядом с Вилхе. Но ей ведь не показалась только что промелькнувшая на его губах довольная улыбка?
— Как только Джемма найдет нового пленника, я дам тебе знать, — сказал Вилхе, и Кайя сама не поняла, как подалась вперед в надежде, что он захочет еще хоть немного ее погреть. Хотя на обмороженную она сейчас уже совсем не походила. Лицо пылало — то ли от стыда, то ли от совсем иного чувства, — и в груди было горячо и позабыто радостно. И вряд ли Вилхе с его наблюдательностью мог этого не заметить. Однако снова сомкнул руки, позволив Кайе еще несколько минут побыть счастливой.
— Согрелась немного? — наконец спросил он, и Кайя, собрав все свои силы, кивнула. Не следовало злоупотреблять положением: быть может, тогда Вилхе когда-нибудь решит снова ее обнять? Пусть из чисто братских побуждений. Позволивших ему теперь отпустить ее без толики сожаления.
— Спасибо! — старательно выровняв голос, поблагодарила Кайя. — Если бы не ты…
Вилхе махнул рукой.
— Мы же друзья! — весело сказал он. А у Кайи сердце будто камнем придавило. Конечно, друзья, Вилхе. Она всегда будет его другом, даже когда он найдет достойную девушку и женится на ней. Она всегда будет рядом, даже если душа станет разрываться от боли или вообще засохнет от безнадежности. Она никогда не предаст, даже если он забудет о ее существовании. Потому что без него еще хуже. Без него совсем никак.