Похороны Валеры прошли, как в тумане. Володя разрывался между постоянно рыдающей, падающей в обморок матерью, и Ольгой. Никита, понимая, что другу сейчас не до возни с бумагами, взял всё оформление на себя и бегал по кабинетам, собирая справки, выписки и другие документы.
Только когда гроб с телом опустился в землю, Никита почувствовал, что абсолютно опустошён. Несколько бессонных ночей, сменяемые заполненными сумасшедшей беготнёй днями, сделали своё дело, и он заснул прямо на лавочке у подъезда, где жили ребята.
Ещё три дня Никита оставался в доме семьи Герега, стараясь поддержать Володю. Он поднимал его по утрам, заставлял делать пробежку, час тренировки, затем шли к Валере и убирали могилу, меняли воду в цветах, ставили ограду, красили…
***
1995 год
Осень медленно вступала в свои права. Всё, положенное по календарю было выполнено: в лужах плавали красно-жёлтые кораблики из кленовых листьев, а прохожие, несмотря на яркое солнце, повыше поднимали воротники тонких осенних курток.
Последний раз Никита был в этом городе семь лет назад, на похоронах Валеры, но с тех пор ничего не изменилось. Даже в кафе работала всё та же немолодая официантка. Никита заказал кофе и посмотрел на часы. Прошло уже десять минут с того времени, на которое они договорились встретиться с Володей, но того всё не было. Взгляд мимоходом отметил лысого сгорбленного старика и скользнул дальше. Внезапно Никиту словно пронзил электрический разряд. Сдерживая эмоции, он не сводил глаз с подошедшего «старика».
–– Привет, Гришаня. Не узнал?
Яркие лучи издевательски сверкали на бритой голове друга, а растянутые в улыбке губы лишь подчёркивали серую сухость когда-то пронзительно зелёных глаз. Никита изумлённо разглядывал лысую голову в комплекте с серыми бесформенными усами и не мог произнести ни слова.
–– Жуткое зрелище, да? – то ли спросил, то ли подтвердил Володя, проведя пятернёй по гладкому черепу. – Знаю, что жутко, но выбора другого не было. Ольга, как только видела меня, сразу в истерику впадала. Да и мать не могла смотреть. Пришлось кардинально менять имидж.
–– Как живёшь Володька?
–– Плохо, – безразлично махнул головой парень. – Мама совсем с ума сошла. Только и разговоров, что я не уберёг брата. Что это из-за меня он попёрся в Афган. Что на мне его смерть…Представляешь жизнь? Веселуха. С одной стороны – мать, с другой – Ольга.
–– Их можно понять.
–– А меня кто поймёт? – взорвался Володя. – Кто поймёт, каково это потерять брата. Я, Гришка, сейчас домой только ночевать прихожу. Не могу там находиться. Всё время кажется, что Валерка где-то рядом. Глаза открою, а его нет. Даже на могилу к нему не могу пойти, потому что там постоянно то мама, то Ольга, а я вроде как лишний. Вкалываю по две смены, только чтобы домой не возвращаться.
Володя истерично вдохнул. Только сейчас Никита понял, что время идёт, а боль не уходит и для Володи уже никогда понятие «счастье» не будет таким всеобъемлющим, как раньше.
–– А я несколько лет вкалывал на стройке, – заговорил Никита, стараясь занять образовавшуюся паузу. – Думал, что это лучшее лекарство от Афгана. Тупо вкалывать и не о чём не думать. Только «не думать» не получалось. В прошлом году восстановился в институте. А сейчас перевёлся на заочный. Квартиру снял недорого. Работу нашёл. Если хочешь, переезжай ко мне. Будешь жить и от матери недалеко, и отдельно. И кое-что ещё должен сказать тебе. Давно должен был сказать, да как-то не получалось. На самом деле я не Гриша Гребенюк. Меня зовут Никита. Никита Вершинин.
Казалось, новость не стала для Володи сюрпризом. Подождав, пока официантка поставит на стол чашечку кофе, парень тихо повторил, словно пробовал имя на вкус:
–– Никита Вершинин. Ну, что-то подобное я подозревал. Как-то не смотрелся ты под именем Грыни.
–– А что Грыни выглядят как-то по-другому?
–– Ага, – улыбнулся Володя. – Очкастыми, толстыми «ботаниками».
–– Откуда ты знаешь? – удивлённо выпрямился на стуле Никита.
–– Тоже мне, секрет Полишинеля. Об этом почти все знали.
–– Кто все?
–– Я, Валерка, капитан Кваша, майор Воронец…
–– Почему же…
Отряхивая грязные сапоги, Володя устало прошёл в «контору». Ночь простоял в наряде, сейчас бы отдохнуть, пока тишина отоспаться. Так нет же, кое-кому общения не хватает. Сдерживая раздражение, парень вытянулся по стойке «смирно» и проорал приветствие. Уж если он не спит, значит никто спать не будет.
–– Садись Володя, – махнул рукой майор. – Хотел узнать твоё мнение по поводу «Режиссёра» Грыни. Вы, вроде, сдружились с ним.
–– Нормальный парень, – удивлённо пожал плечами Володя. –Хватает всё на лету. Уже не страшно с ним в разведку ходить. А откуда такой повышенный интерес?