Наташа вылила из ведра так и не пригодившуюся воду, привычно смотала старые удочки и снова перевела взгляд на Славу. Лёгкий летний ветер шевелил короткие волосы, солнце серебрило раннюю седину, а в глазах застыла немая, гложущая боль.
–– Если Никита действительно сын дяди Вити, мне будет не важно с какой целью он меня разыскал. Я буду благодарен ему за то, что он подарил мне брата.
***
Через три месяца Слава уже не представлял жизни без Никиты. Хотя он был на два года младше, но, неожиданно для себя, превратился в маму, папу, старшего брата и не засыпал до тех пор, пока не узнавал, как прошёл день у «братишки». Отсидев семь лет, в течение которых умерли все родственники, Слава понял, насколько нуждается в родных людях. И теперь с новой силой учился ценить и беречь отношения.
У входа в редакцию журнала «Закон» затормозил новенький «Ford Fiesta» насыщенно-гранатового цвета. Казалось бы, ничего особенного не случилось, но вышедший из здания Никита не сдержал улыбку. Засунув руки в карманы брюк, он несколько минут наблюдал, как жёлтый кленовый листок опустился на капот автомобиля и завораживающе-медленно скользил по блестящей поверхности. Словно маленький кораблик плыл в океане дорогого вина. Никита даже облизнулся.
–– Принимай аппарат. Махнул, не глядя, – довольно улыбаясь пробасил Володя, выглядывая из открывшейся двери. – Извини, «Запорожца» не было.
Прежде чем сесть в салон машины, Никита автоматически потопал, стряхивая с ботинок невидимую пыль.
–– Поздравляю с покупкой. Конечно, не «Запорожец», но тоже круто.
–– Поехали в Пантелееку? Неделю уже Славку не видели.
Машина легко тронулась с места и, мигнув фарами, выехала на проспект. Молчание затягивалось. Володя не ждал ответа. От и так знал, почему Никита последнее время перестал навещать Славу. Он тоже заметил, что Наташе явно не по душе чересчур быстро возникшие близкие отношения братьев.
–– Давай лучше ко мне, – наконец сказал Никита. – Только по пути в магазин заедем. А то от меня холодильник скоро сбежит.
–– Понятно, – расстроенно пробормотал Володя. – Опять пицца.
Скрепя и покачиваясь, лифт подъезжал к пятому этажу. Никита безразлично рассматривал свежее граффити на стене. Местные бабушки регулярно выходили на собрания, ругались, требовали соблюдать чистоту стен. Затем объявляли субботники, мыли. Но через несколько дней юные дарования вновь украшали отмытые пространства шедеврами современного искусства. Неожиданно, сквозь запахи краски, смешавшиеся с запахами домашних питомцев, обоняние Никиты отфильтровало эфемерный аромат борща. Скосив глаза в сторону Володи, он, по напрягшемуся лицу друга, с удивлением отметил, что не ошибся. Дверь лифта медленно раздвинулась. У порога квартиры сидела Наташа.
–– Что-то случилось? – испуганно спросил Никита.
–– Да, – огрызнулась женщина, поднимаясь со ступеньки. – Вы почему не приезжаете?
–– Я думал, что тебе неприятны наши визиты? – удивлённо буркнул Никита, открывая дверь.
Наташа по-хозяйски прошла по коридору и тут же из кухни понёсся звон кастрюль и тарелок. Теперь запах борща витал по всей квартире.
–– Брат с ума сходит, не понимает, что случилось, а он, видите ли, «думает», – беззлобно бормотала Наташа, накрывая на стол. – Руки мойте, обормоты. Через пять минут Славка приедет и за стол садимся.
Терпкое вино щекотало горло. После борща, отбивных, салата из огурцов и помидор, ощущение сытости настолько расслабило, что не хотелось даже разговаривать. Из-под полуопущенных век Никита наблюдал, как Слава с Володей изучают свидетельство о регистрации автомобиля. Закрыв книжку, Слава устало протёр очки и тяжело вздохнул.
–– Сам-то чего пешком ходишь? Никогда не поверю, что с твоими мозгами на колёса не заработал, – тихо спросил Никита.
–– Заработал, – Слава поднёс к свету бра очки и ещё раз прошёлся тряпочкой по идеально чистым линзам. – У меня такой «мерседесик» был, Коля Неаполь завидовал.