Взяв в руки запястье Константина Петровича, парень несколько секунд шевелил губами, подняв глаза в потолок. Удовлетворённо кивнув, он дал разрешение на продолжение беседы.
–– Антош, – улыбнулся Константин Петрович, – а ты помнишь, когда у меня день рождения?
–– Двадцать восьмого сентября, – словно на параде продекламировал Антон, с высоты своего роста разглядывая макушку лейтенанта Аросева.
–– И когда же последний раз Никита звонил мне или навещал?
–– Я живу здесь уже два года, но с Никитой не имел чести познакомиться. Хотя и находимся с ним в родственных отношениях, – сочувственно поджал губы парень и, улыбнувшись, добавил: – Дальних.
–– Могу я посмотреть последние фотографии Никиты, – подавил тяжёлый вздох Роман, заранее зная ответ.
–– Нет, Роман Васильевич. Лет десять назад умерла моя дочь, потом ушла из жизни жена. Никита бросил меня. В порыве истерики, не свойственной мне в лучшие времена, я уничтожил все его фотографии.
Выйдя из квартиры Вершининых, Роман старательно растянул губы в улыбке, прощаясь с Антоном. Столько добирался по жаре. Поездка в переполненном утреннем транспорте, неразбериха с адресом… В результате всех этих перипетий встретился с Вершининым почти к обеду. Если учесть, что позавтракать ему не удалось, то пропущенный обед сделал его пребывание в Москве незабываемо пакостным. А результат нулевой. Нажав на кнопку лифта, Роман несколько минут прислушивался к тишине. Лифт не работал., День продолжал фонтанировать неприятностями. Голодный, уставший, теперь ещё и пешком тащиться с пятого этажа. Вздыхая и кляня судьбу-злодейку, Ромка поплёлся вниз. Лифт, естественно, стоял на первом этаже И не просто стоял, а был специально заблокирован. Прислушиваясь к невнятному бормотанию, Роман приготовил гневный спич. Но увидев женщину, стоявшую на коленях у раскрытых дверей лифта, растерянно крякнул. Немолодая полная женщина вглядывалась в чёрную щель, разделяющую кабинку с шахтой лифта. В руках у незнакомки блеснул перочинный ножик. Бесшумно приблизившись, Ромка вытянул шею, пытаясь понять суть манипуляций. Неожиданно женщина прошипела несколько неприличных выражений и, подняв голову, испуганно дёрнулась.
–– Вы кто? – раздражённо буркнула дама, пряча в сумку ножик.
Ромка недоверчиво следил за действиями незнакомки. Глядя на её холёное лицо, лейтенант пытался применить на практике лекции психологов. В конце концов, он всё-таки решил, что на криминальный элемент визави не похожа.
–– Лейтенант Аросев, – представился Роман, доставая документы. – Могу я узнать, что вы здесь делаете?
–– Можете, – вздохнула собеседница, поднимаясь с колен. – В дырку ключи упали, держатся на колечке, которое зацепилось между рейками. Если сейчас лифт тронется, ключи упадут в шахту. И всё. А у меня, как назло, ничего нет, чтобы подцепить их.
Роман подошёл ближе. Действительно, в щели шахты покачивалась связка ключей. Порывшись в кармане, он нашёл брелок, который капитан Звонарёв привёз ему из отпуска. Брелок был некрасивый и носил его Ромка только из уважения к старшему товарищу. Тоненькая пластинка с надписью «Бердянск» и магнитом по внутренней стороне. К магниту цеплялось всё что можно, и скрепки, и кнопки, а один раз, Ромка даже обнаружил на нём женскую шпильку. Как она попала в его карман, непонятно. Но в данной ситуации магнит оказался незаменим. Просунув пластинку в пространство между рейками, он без труда подцепил колечко с двумя ключами.
–– Спасибо, – улыбнулась женщина, затащив в кабинку два объёмных пакета из супермаркета. Но старый агрегат, будучи заблокированным в течение некоторого времени, теперь отказался работать.
Женщина растерянно вышла из лифта, жалобно глядя на остановившегося у выхода лейтенанта. Проклиная своё хорошее воспитание, Роман вернулся, поднял поклажу и поплёлся к лестнице.
–– Пятый этаж, – радостно прочирикала, догоняя его, случайная знакомая.
«Я бы удивился, если бы был второй» пронеслось в голове лейтенанта. Добравшись до нужной квартиры, он аккуратно поставил пакеты и повернулся, чтобы попрощаться. В этот момент живот, не получивший своевременной дотации, издал гулкий устрашающий рокот. Кровь бросилась в лицо, в глазах позорно защипало. Кончится когда-нибудь этот день или нет? Затравленно кивнув на прощание, Ромка бросился к лестнице. Сосредоточившись на своём позорном бегстве, он не заметил, как властная женская рука схватила его за подол рубашки и резко вернула на место.