– Сэр? – Крей нагнулся к нему и переднего сидения. – Вы в порядке, сэр?
– Более чем… Фелану сообщили? Что он отвечает?
– Говорит, что уже задействовал подкрепление. Первые роты добрались до места как раз вовремя. Закрыли свежий пролом. Командующий готовит контратаку. Техника уже введена в бой… Вам бы отдохнуть, сэр.
– Да пошёл ты к чёрту… Слушай, надо отправить герцогине мою благодарность.
– Понятно, сэр. Но это можете сделать только вы сами.
– Ага, – согласился Кенред – и моментально отключился.
Не проснулся он и тогда, когда его начали вынимать из машины. Правда мгновение спустя Крей встряхнул его настолько умело, что всё-таки привёл в себя. С минуту Кенред смотрел на своего денщика совершенно бессмысленными глазами, пока тот в четвертый и в пятый раз втолковывал, что с ним желает говорить его высочество, который, оказывается, жив. Слышит ли господин генерал, что ему говорят? Принц Меллгрей жив и желает говорить с канцлером, поэтому надо подняться в кабинет и ответить на вызов.
Кенред посмотрел на Крея безразлично. Но путь до кабинета прошёл самостоятельно и довольно быстро, а потом принял влажный платок и обтёр лицо, прежде чем сесть к большому экрану.
– Плохо выглядишь, – сказал Меллгрей. – Трудно держать столицу?
– Мы справимся, ваше высочество.
– Безусловно. Ты уже справляешься. И у меня хорошая новость. Передай своим офицерам, что люди герцога Альдахары больше не противники, а союзники. Воспринимать их именно так. Да, я решил эту проблему, и герцог покорился мне.
– А что Ильды?
– За них герцог отказался отвечать. Так что с ними поступай как положено. Я не требую невозможного. По большому счёту, мне нужно лишь, чтоб я мог короноваться в Меттене и прибыть потом во дворец… Хоть бы и спустя время. После того как сарнский транспортный узел будет взят под контроль, я прикажу герцогу бросить свои силы против Ильдов.
– Боюсь, это не самый лучший путь, сир. Герцог без сомнений должен доказать свою преданность, но стоит ли его искушать? К тому же, если именно он займётся армией Ильдов, боюсь, она просто в полном составе перейдёт к Альдахаре и сделает его сильнее.
– Всё так, герцог именно что должен доказать свою преданность.
– Ему никак нельзя сейчас давать лишние возможности. Например, возможность пополнить ряды своих войск. Боюсь, это может подтолкнуть его отступиться от своего нынешнего… благоразумия.
– Мне нужна будет его помощь. Если позволить армии Ильдов безнаказанно отойти, это может стать катастрофой.
Кенред покачал головой.
– Не такой серьёзной, как если герцог обманет вас сейчас, пока у него есть такая возможность. Вы ведь предполагаете позже стреножить его?
– Разумеется. – Меллгрей сузил глаза, и стало заметно, что он смеётся. – Сразу после коронации. Но что ты предлагаешь делать сейчас? Моих сил недостаточно, чтоб одержать окончательную победу. Полагаю, твоих тоже.
– Я сделаю всё что смогу, ваше высочество. И пусть не победа, но хотя бы позиционное преимущество в нашем положении лучше, чем риск снова получить прежних врагов в полном составе.
– У нас времени в обрез. Коронация должна произойти как можно скорее. И не позже конца следующего месяца.
– Я понимаю, ваше высочество. Однако настоятельно не советую вам поручать это дело герцогу Альдахаре.
Принц вздохнул.
– Может быть, ты прав. Я подумаю. – И отключил свой экран.
Кенред тут же перенаправил свой вызов на Лиса.
– Обстановка?
– Всё по плану, сэр. Противника мы остановили. Похоже, он готов отступать. Спутниковые снимки это подтверждают.
– Преследовать. Навязать сражение. Нанести максимально возможный урон, по возможности уничтожить.
– Сэр?
– У нас нет выбора, Фелан. Надо.
– Понятно. Слушаюсь.
– Фелан… Я возглавлю это наступление, так что ответственность – на мне.
– Не беспокойтесь, генерал. Если потребуется, я справлюсь.
Только свернув экран, Кенред потянулся к актуальной карте боя. Собственно, приказ ещё можно отменить, но он был уверен, что принял верное решение. Не всегда такие решения были лёгкими и не всегда выглядели безусловно логичными с первого взгляда. Бывало, что напоминали прыжок со скалы вниз головой. Но даже риск должен быть взвешенным. Значит, всё следовало обдумать ещё раз.
Итак, видимо, Ильды решили отступать в тот момент, когда узнали об отхождении Альдахары от коалиции (понять бы ещё, как Меллгрею это удалось… Кенред был уверен, что принц добился результата чисто политическими методами – войск у него было мало – и мечтал тоже им научиться, однако не надеялся). Может, и сведения о возвращении принца добрались до мятежников. Что ж… Всё логично. Воевать с Кенредом – дело понятное, он лишь один из претендентов на престол, такой же, как остальные. А вот сражаться с Кенредом и ещё заодно с Меллгреем, законным преемником почившего государя – совсем другое дело.