Стоит оценить и ход событий. Когда солдаты сперва успешно наступают, потом вдруг получают серьёзный отпор и приказ на отступление, это сильно сбивает с толку. Этим нужно пользоваться, чтоб если не разбить врага, так хоть сильно потрепать, чтоб в будущем дольше собирался с силами. Тогда, вероятно, сам Кенред успеет собрать свои силы раньше.
Вопрос лишь в том, может ли он себе позволить подобный шаг? Что ж, у него – три свежие яримские дивизии. Это мало, да. Если бы чуда не произошло и не было вообще никакого подкрепления, тогда он даже думать бы о преследовании не стал. Но раз силы есть… Надо хотя бы попытаться.
Из штаба прислали набросок плана. Не так плохо. Кенред сделал уточняющие пометки и отправил план обратно. Ситуация выправлялась, и решение переставало казаться таким безумным.
Он едва успел выдохнуть и слегка расслабиться, когда к нему в кабинет вошёл Райвен с устным сообщением и искажённым лицом.
– Сэр, только что выяснилось, что на крестебернский поезд с дамами было совершено нападение. Правда, крестебернских дам там не оказалось.
– Потому что это не крестебернский поезд. – Кенред, подуспокоившись, откинулся на спинку кресла. – Рок там был?
– Предположительно он наблюдал за происходящим на месте, но наблюдатели не могут утверждать. Поезд был обстрелян из малых орудий, дамы предположительно погибли.
– Что?.. Что за чёрт?! И Рок был там? Да, я понял – вероятно. Почему начался обстрел? Что произошло? Что-то незапланированное?
– Не думаю, сэр. Атака и началась с обстрела. – Райвен смотрел на начальство с напряжением. – Так и было задумано, сэр?
– Нет, именно так – нет. Рок должен был сделать попытку захватить женщин рода Экзор и обнаружить на месте женщин своей семьи. Что на него нашло… Небо мне свидетель, я этого не хотел… Что Рок делает сейчас?
– Ведёт отряд к Сарне.
– Ну, понятно… Чёрт. Пусть на место событий отправят военных следователей – но потом. После сражения.
– Да, сэр…
– Ну, что?
– Прибыл ещё один яримский поезд, сэр – с боевой техникой. Также он доставил две роты тергинских солдат под командованием вашего отца.
– Моего отца?
– Да, графа Тергины. Он просит возможности поговорить с вами.
– Где он? – Кенред оттолкнул пульт голографической карты и заторопился к выходу.
Его отец и в самом деле терпеливо ждал у входа в бункер (хоть ему никто и не препятствовал войти внутрь, и часовой даже продолжал держать дверь открытой, словно дожидался, когда граф решится), а рядом тут же – едва только завидели канцлера – вытянулись «как положено» два ротных офицера. Их Кенред тоже хорошо знал. Это были его офицеры.
– Здравствуй, – гулко сказал граф. Он был одет в полевую форму, при оружии и выглядел очень браво. Браво и решительно. – Приветствую, ваша светлость… Мда… Твоя жена сообщила мне, что столице требуется подкрепление, и любезно предложила сопровождать эшелон с боевыми машинами. Я привёл, конечно, всего две сотни бойцов, но это крепкие умелые ребята, пригодятся. И все они, как и я, больше всего хотят постоять за империю и трон. И если надо, так готовы и погибнуть. Решай, сын.
Кенред уверенно оттеснил с пути старого отцовского адъютанта, который протянул канцлеру графский меч – формальный жест, чтоб командующий, если желает, мог принять или отвергнуть подкрепление и того, кто его привёл – и обнял отца. Старик, помедлив лишь мгновение, тоже крепко обхватил сына за спину. И шепнул:
– Прости. Я был к тебе несправедлив, это я признаю. И к тебе, и к твоим решениям, что греха таить. Почту за честь теперь сражаться под твоим началом.
– Спасибо, отец. Твоя поддержка нужна как никогда. И за тергинцев спасибо. Сейчас на счету каждый солдат. Мы готовим наступление.
– Я так и знал, что ты отвесишь этим мерзавцам полной мерой, – с удовольствием сказал граф. – Добей их без жалости. Кстати, верны ли слухи, которые до меня долетели – его высочество жив-здоров?
– Так и есть.
– И ты знал об этом с самого начала?
– Да.
Старик взглянул сыну прямо в глаза и, помедлив, крепко хлопнул по плечу.
– Я горжусь тобой, сын. И что бы ни случилось между нами потом, знай – всегда буду гордиться… Ну так что – куда идти?
Кенред усмехнулся, коротко кивнул тергинским офицерам и дал им понять, под чьё начало они переданы, после чего повёл отца в бункер, в командный пункт.