Он подходит ближе. В свете огня видно, что он тучный и рыжебородый.
- Меня зовут Джим.
- А я Кристи. Это - Линн.
- Можно присоединиться?
Кристи смотрит на Линн, а затем, улыбаясь, говорит мужчине:
- Милости просим.
Он подходит к огню, возле которого на большом бревне сидят девушки.
- Можете присесть на наш столик, - предлагает Кристи, похлопывая ладонью по здоровенному пню.
- Спасибо, - говорит он и садится.
На нем толстые потертые джинсы. Рукава на джинсовой куртке отрезаны, руки мощные и загорелые.
- Можно мне попробовать?
Немного нервно улыбаясь, Линн пожимает плечами и смотрит на Кристи, будто спрашивая у нее разрешения. Кристи кивает и Линн передает мужчине мех. Он впрыскивает себе в рот длинную струю, не пролив ни капли, а затем возвращает мех Кристи.
- Вы, девушки, откуда сами? - спрашивает он.
- Из Сан-Диего.
- Да уж, путь неблизкий.
- А вы местный? - спрашивает Кристи.
- Я? Я из Скотсдейла.
- Это в Аризоне?
- В Калифорнии. Небольшой городок по другую сторону Солнечного Озера.
- Где это?
- По другую сторону озера Лун.
- То есть, этого озера, - поясняет Кристи и кивает в сторону берега вниз по склону от их лагеря.
- Я тут проплывал на каноэ, дай, думаю, загляну на огонек…
- Кажется, весь мир видит наш огонь, - говорит Линн и нервно смеется.
- И то правда. Можно мне еще попробовать? Ведь это же «Зинфандэл», верно?
Кристи смеется:
- Фантастика! Знаток вин в самой чаще дремучего леса!
- Я не знаток, я выпивоха.
Он запрокидывает голову и сдавливает мех. Выпив, передает его Кристи.
- Я хотел бы поговорить с вами про ваш костер, - говорит он. - Ночь теплая. Могли бы и без него прекрасно обойтись.
- А нам так нравится, - отвечает Кристи.
- Конечно. Я-то знаю, что вы чувствуете. Он яркий и веселый, и темноту разгоняет. Вам с ним спокойно. Как-то забывается даже, что вы в лесу одни, и одному Богу известно, что там бродит вокруг и наблюдает за вами.
- Спасибо, что напомнили, - говорит Кристи и корчит потешную рожицу, изображая ужас.
Линн же заметно нервничает.
- Я говорю серьезно. Вы должны потушить огонь. Этот ваш костер - он как неоновая вывеска, мол, ребята, мы туточки! Это чревато.
- Мы сможем позаботиться о себе, - говорит ему Кристи.
Линн, не очень в этом уверенная, покусывает нижнюю губу.
- Даже если у вас есть оружие, в чем я, кстати, сомневаюсь, это не дает никакой гарантии. Судя по твоей одежде, Кристи, я могу сказать, что оружия у тебя нет, если, конечно, не припрятала чего в карманах джинсов, - oн указывает пальцем на Линн. - Вот ты бы могла пистолет спрятать - под этой толстовкой, только бьюсь об заклад, что его там нет, - oн вытаскивает нож из ножен на поясе. - И вот сижу я тут с вами, поигрывая ножичком, а пушек у вас и нету. Чего делать будете?
- Почему бы вам не убрать этот нож куда-нибудь подальше? - говорит Кристи.
В ее голосе больше не звучит уверенности; теперь он дрожит.
- Страшно? - спрашивает Джим.
- Просто уберите его, ладно?
- Я просто хотел на вас чуток страху нагнать. Вам оно только на пользу пойдет. Вы чертовски беззащитны, и даже не понимаете этого.
Он вкладывает нож в ножны.
- Пари держу, вы не слышали о здешних убийствах. Кабы слышали - не сидели б тут, или костер развели поменьше.
Кристи и Линн переглядываются. Линн качает головой.
- Так и знал, - говорит Джим.
- Рассказать не хотите? - спрашивает Кристи.
- Пять убийств за последние два месяца - и все в нескольких милях отсюда. Первой была четырнадцатилетняя девочка. Отправилась ночью на Солнечное Озеро одна, чтобы, значит, порыбачить. И не вернулась. Большую часть ее тела обнаружили через неделю в заброшенном рыбацком домике. Кто-то изрубил ее топором.
Линн вздыхает.
- Неужели это правда? - спрашивает Кристи. - Или вы просто пытаетесь запугать нас?