Джин готова была разрыдаться. Он сказал именно то, что она хотела услышать. Он просто-напросто знал, что она хочет услышать именно этот ответ. Знал.
Но, на всякий случай, она решила сохранять хорошую мину при плохой игре:
- Думаю, мне правда бы этого хотелось.
- Ай-яй-яй, - сказал он, с силой вжав Джин лицом в пряжку ремня. - Знаешь, ты четвертая, кто испробовал этот трюк. «Эй, не надо меня убивать. Мы с тобой - два сапога пара, давай будем партнерами!» Четвертая из восьми. Хотя, надо отдать должное, ты только вторая, кто признался в «убийстве». Первая рассказала, как столкнула свою младшую сестру с домика на дереве. Я, конечно, не клюнул. Две убийцы подряд! Ты бы в такое поверила?
- Это просто совпадение… - пробормотала Джин.
- Попытка засчитана.
Его правая рука продолжала ласкать ее. Его левая рука вращала руль. Автомобиль поднимался в гору.
Она могла бы протянуть руку, внезапно вывернуть руль и устроить аварию. Но автомобиль ехал не слишком быстро. На такой скорости ему ничего не сделается.
- Давай теперь послушаем про твоего богатого папеньку, - сказал он.
- Пошел к черту.
Он рассмеялся:
- Ну же, не порти счет. Если ты расскажешь сейчас историю про богатого папу, который заплатит мне кучу денег, если я верну тебя домой целую и невредимую, то будешь восьмая из восьми. Сто процентов.
Она решила попытаться устроить аварию.
Но тут машина остановилась. Он снова крутанул руль и дальше поехал медленно. Автомобиль раскачивало и трясло на ухабах. Под шинами хрустела засохшая грязь.
- Мы почти на месте, - сказал он.
Она и сама догадывалась.
- Самое время традиционно взмолиться о пощаде. Большинство начинают прямо тут. Некоторые ждут, пока не приедем.
Я не буду умолять, - подумала Джин. - Я сбегу.
Он остановил машину и выключил двигатель, но ключ из замка зажигания доставать не стал.
- О'кей, дорогуша, теперь медленно сядь и открой дверь. Не забывай, что я рядом.
Она выпрямилась и повернулась к двери. Не успела она дотронуться до ручки, как он схватил ее за воротник блузки. Он удерживал ее, пока она вылезала наружу. Потом встал, все еще держа за воротник, и подтолкнул костяшками пальцев в шею, заставляя отойти от двери. Дверь захлопнулась. Они обогнули автомобиль спереди и направились к лесной поляне.
В свете луны поляна казалась молочно-белой. Посреди нее, неподалеку от иссохшего мертвого дерева, находилось кольцо камней, какие используют для разведения костров. Рядом высилась куча хвороста.
Потрошитель повел Джин к дереву.
Она увидела, что часть хвороста уже сложена пирамидой внутри кольца из камней.
И почувствовала проблеск надежды: кто-то ведь разложил этот костер.
Надейся-надейся. Он сам и разложил. Он просто подготовил все загодя.
У подножия дерева она увидела прямоугольный ящик.
Ящик с инструментами?
Она начала плакать. Она пыталась остановиться, но он толкнул ее вперед.
- Ах, пожалуйста, пожалуйста, не надо! Пощадите! Я сделаю все, что угодно!
- Хрен тебе! - сказала Джин.
Он рассмеялся.
- Не скажешь, что у тебя кишка тонка. Впрочем, вскрытие покажет.
Он развернул ее и прислонил спиной к дереву.
- Сейчас мне придется отстегнуть один наручник, - сказал он и, достав из правого кармана брюк ключ, потряс им перед ее лицом. - Ты же не станешь ловить момент?
Джин покачала головой.
- А я вот думаю, что станешь, - он врезал ей коленом в живот и, упершись запястьем в подбородок, толкнул назад.
Джин обмякла и начала сползать вниз по стволу дерева, цепляясь блузкой за кору и обдирая кожу. Ударившись копчиком о корень, она начала заваливаться вперед, но он опустился перед ней на колени и не дал упасть. Она прислонилась спиной к стволу, дыша с присвистом и чувствуя, как он расстегнул браслет на ее правом запястье - вот же он, долгожданный момент, ее единственный шанс на спасение.
Но она не могла пошевелиться. Она задыхалась от боли и шока. Впрочем, не будь она ошеломлена ударом, борьба в ее положении ничего бы не дала; она сидела, согнувшись, спиною к дереву, колени поджаты к груди, а пальцы на ногах придавлены к земле его сапогами.
Она понимала, что обречена.
Как ни странно, ей было уже все равно.
Ей начало казаться, будто она наблюдает за всей этой картиной со стороны. Это кого-то другого хватают подмышки и поднимают на ноги. Она смотрит фильм, и героиню готовят к пытке. Девичьи руки подняты над головой, и свободное кольцо наручников, перекинутое через толстую ветку дерева, снова смыкается на правом запястье. Потрошитель взял ее за ноги и оттащил подальше от ствола. Потом отпустил. Ветка росла не очень высоко - по крайней мере, не пришлось стоять на цыпочках.