***
Наконец-то согрелся. Лето должно быть теплым. Побывав в горах, словно шагнул вперед во времени и оказался где-то в декабре. Кругом снег, мороз, холодные ветра, завывающие в унылые песни под серебряными звездами. От одной мысли об этом мне снова становилось холодно.
Снял куртку и толстовку. Теперь приходилось нести их в руках.
Солнце было высоко. Парило. Сейчас бы в холодную воду, но я ушел от реки уже далеко.
Вечером решил остановиться возле старого знакомого поваленного дерева. Тут и костер развел.
В глухой чаще ухала сова. А может и не сова вовсе.
-Ухух-ухух.
Солнце незаметно скрылось, и ночь вступила в свои права. Сквозь верхушки деревьев стал пробиваться серебряный лунный свет.
Ужасно хотелось есть. Сейчас я готов был в прямом смысле заморить червячка, но рядом со мной не пробежала ни одна даже самая маленькая букашка. Лишь где-то в стороне не прекращались разные звуки: кто-то роет землю, кто-то пробегает мимо куста, задевая его листву, кто-то шипит, кто-то сопит.
Силы стали покидать меня, и я закрыл глаза. Пусть надо мной теперь властвует сон. Отдаюсь в его объятия. Наступит завтра, наступит новый день и, если повезет, к вечеру доберусь до корабля. А там будет и еда, и вода, и теплая постель. Грезы подхватили меня и поманили за собой. Я не стал сопротивляться. Мечты полезны.
Стоило только забыться, как что-то пробудило меня. Некое странное чувство, словно кто-то пристально смотрит на меня из темноты. Оно не мигает. Оно глядит и тяжело дышит.
Костер еще горел. Я сел, достал из-за пояса нож, сжав его в руке, и стал всматриваться во мрак. Тишина, но я чувствую его немигающий взгляд. Где-то во тьме за деревьями оно стоит и смотрит на меня, но почему не подходит? По коже пробежал холодок, и высыпали мурашки. Мне становилось жутко. Попытался тихонько проглотить слюну, застывшую в горле комом. Слушал и молчал. Но вокруг ничего не изменилось. Все тот же лес, все те же звуки. Быть может, мне лишь почудилось? Возможно.
Я не стал убирать далеко нож, так и оставил его возле руки. Подложил под голову куртку и толстовку и закрыл глаза. Во сне за мной бежало оно и хрипело, а я пытался убежать, спотыкаясь, падая и снова убегая. Проснулся в холодном поту, совсем не отдохнувший. Я просто устал от всего и вся. Хочу домой.
Меня окружил туман, поглотивший все раздумья и печали.
***
С болота тянуло затхлостью и сыростью. Ноги мои промокли и в ботинках хлюпало. Туман походил на большое пышное облако, всей своей массой опустившееся на землю. В нем тонули солнечные лучи, звуки моих шагов и кваканье синих лягушек. Язычки пламени костра остались далеко позади меня.
Пробираясь сквозь влажную мшистую почву, то и дело проваливался в ложбинки, заполненные зеленой и вонючей водой. Живот скручивало наизнанку, заставляя меня думать лишь о еде. Хотя, нет, не только о ней, но еще и о воде. Уже несколько часом мне дико хотелось пить. Я облизывал пересохшие губы и с жадной досадой посматривал на воду под ногами. У самых ног мелькали силуэты прыгающих жаб и лягушек. Сбоку взмахнула крыльями большая птица и скрылась во мгле.
Через метров сто я уже не мог больше идти. Вода поднялась мне по колено, и с каждым шагом становилось все глубже. Я остановился и с безнадежностью стал всматриваться в туман. Ничего не видно. Видимо дождями затопило. Мне здесь не пройти.
Хотелось кричать, рыдать и упасть на колени. Что же мне теперь делать? Воды нет, еды нет. Если идти в обход, то это может занять гораздо больше времени. Но ничего иного не оставалось.
-Хорошо, - сказал я себе, - очень хорошо. - И стал зачерпывать руками воду и пить, пить, пить.
Стараясь не обращать внимания на мерзкий запах и вкус, я просто пил, не противясь самому себе. Ведь мне нужны силы, чтобы пройти отведенный мне путь, пройти, а не сгинуть в этом дуратском болоте. Не для этого я был все еще жив. Вода хотела вылиться обратно. Я кашлял, но сдерживал ее. Пусть пройдут. А во рту стоял горький мерзкий вкус.
Наконец напившись, я достал нож.
-Так, аккуратно.
Резким движением я направил лезвие в жирную жабу. Она притаилась в камыше. Но лезвие прошло мимо, а жаба тут же скрылась в воде, оставив после себя лишь круги на поверхности.
-Черт, черт, черт!
Я развел руками, развернулся влево и пошел вдоль болота, стараясь найти обходной путь.
***
Вода отступила и вновь под моими ногами оказалась замшелая земля, при каждом моем шаге издающая чавкающий звук. К этому времени я уже стал сдавать направо, чтобы вернуться на знакомую дорогу. Туман чуть рассеялся. Было душно, и голова немного кружилась. В животе переливалась из стороны в сторону болотная вода.