Уроки недавно закончились, и мы решили так провести свободное время. Обычно шли ко мне или к нему и играли в приставку, но сегодня решили подышать, кхм, свежим воздухом. Школа находилась недалеко от моего дома, а дом, рядом со сквером. Озеро же это было сразу же за сквером. Если бы я посмотрел назад, то смог бы увидеть сквозь серые ветви голых деревьев окна дома. Арти жил чуть дальше и его дом было не увидеть.
Мы никогда не ходили далеко. Бывало просто медленно шли по улице, подняв головы вверх и считая пролетающие автомобили красного цвета. Просто так, без какой-то особой цели. Пугали кошек, подкармливали, если было чем, пробегающих собак. Обычное беззаботное время.
-Смотри, как она взъерошилась! - прокричал Арти, когда попал в очередную крысу. - Смотри, сейчас поднимется к нам и придется бежать от нее.
Я сжимал в руках холодный камень, а затем запустил его, но не попал.
-Мне надоело, - сказал я, - пойдем отсюда.
Мы только собирались уйти, как неподалеку возле воды за мусором услышали голоса.
-Постой, - сказал Артишок. - Слышишь?
Мы надели рюкзаки и спустились вниз. Крысы в панике разбежались в разные стороны.
-Смотри.
Впереди себя мы увидели знакомое лицо. Это был мальчик из школы на класс старше нас. Пухлый, короткостриженый и с поросячьим носом. Он постоянно кого-нибудь задирал в коридоре во время перемены. А сейчас его целью был щупленький паренек с очками и в куртке, которая явно была ему велика. Мы его не знали. «Здоровяк» крутил перед его носом своим толстым кулаком. Что-то требовал, грозил, а паренек молчал, но вид был такой, что он вот-вот сейчас заплачет.
-Эй, что здесь происходит?
Мы вышли к ним.
Толстячок не ожидал здесь еще кого-то увидеть и слегка опешил. Но тут же совладал с собой и схватил паренька за шиворот.
-Не ваше дело, а ну проваливает отсюда. Это твои дружки?
-Нет, сказал я, мы его не знаем.
-Тогда тем более вам здесь делать нечего.
-Ошибаешься, - сказал Арти, - мы как раз там, где и должны быть.
-Это как понимать? - Сощурил тот свои поросячьи глазки. Они стали вообще не видны.
-Отпусти его?
-А ты заставь!
Арти нагнулся, схватил попавшийся под руку камень и запустил его. Камень пролетел и угодил пухлому точно в грудь. Все это произошло за секунду, через которую к Арти присоединился я.
-Эй, вы чего, а?
Пухлый отпустил паренька и тот тут же побежал прочь, даже не поблагодарив.
-Я до вас доберусь!
А сам чуть ли не рыдал. Лицо стало пунцовым, а руками он безуспешно пытался отразить град камней, навалившийся на него.
-Я...я вам отомщу. Уж лучше не попадайтесь мне!
-Иди-иди! - Кричали мы ему вслед.
Он ушел, что-то еще выкрикивая нам. Но мы его уже не слышали, не слушали, да и не хотели слушать и слышать. Громко вскрикнула птица и пролетела над поверхностью воды. Ее взглядом проводили зашуганные крысы. Мы не стали долго задерживаться и пошли по домам. Завтра будет новый день и новые свершения.
***
Его звали Ирвин. Ну, того пухлого мальчика с озера. Мы с ним встретились на следующий день в школе. Столкнулись случайно в коридоре. Он оттолкнул меня и злорадно улыбнулся. Затем просто развернулся и пошел в класс. Но я знал, что на этом дело не закончится.
Он не подходил, когда видел меня и Артишока вместе. Был в стороне. Тем не менее, я часто ощущал на себе его пристальней взгляд. Он ждал. Бывало, он задевал меня локтем, наступал на ноги или делал еще какую-нибудь подлость, но всегда говорил, - ой, случайность.
Его нельзя было поймать за руку. Я знал, что он ждет, когда мы с Арти будем вдали друг от друга. Тогда-то он и сделает свой ход. Или ему просто нужен был повод. Любой.
И это ожидание изрядно действовало на нервы. Мы не могли ничего ему сейчас сделать. Даже если бы предупредили - это бы ничего не изменило. Он нанесет удар и это дело времени.
Так у меня появился враг.
***
В темных шелестящих кустах затаился зверь. Он вынюхивает, наблюдает и выжидает. Его не остановить. Напряжение возрастает. Ожидание....ничего. Может, это Ирвин притаился? Выследил меня на этой планете, чтобы нанести решающий удар? Как тень, тихая-тихая тень. Нет, слишком умно и необычно для него. Ирвин пропал. Нет его. Здесь-то тем более быть не может.
Но тени все равно сгущались и духи прошлого не находили упокоения. Всегда есть враг, с которым приходится сражаться. Враг внутри, враг из плоти и крови, враг притаившейся в сумраке. Каждый из них реален и каждому нужно дать бой.
***
Уже была примерно середина лета.