-Здорово же все-таки вышло, согласись.
-Ну, да.
Получилось действительно незабываемое приключение. И страх и погоня разожгли в крови адреналин. На миг забылись все проблемы, все печали. Мы поднялись ввысь на колесе. Смотрели на яркие огни, на город, на маленьких людей внизу. Ветерок касался кожи, трепал волосы. И больше ничего не хотелось. Было просто хорошо.
***
Мы смастерили тарзанку из метровой ветки и веревки. Привязали ее наверху ивы, которая росла у самого берега озера. Разогнавшись, взлетали на тарзанке высоко-высоко, отпускали руки и летели в воду. Мы радовались, веселились. Это был один из самых беззаботных дней. Терпкий запах цветов и трав витал вокруг. А в царящей тишине слышались наши голоса и всплески воды от очередного нашего погружения. Было весело. Такие дни нужны. Забываешь обо всем. Просто отдыхаешь душой и телом.
Небо зардело багрянцем. Лучи заходящего солнца скользили по успокоившейся воде. Мы сидели на берегу, завернувшись в полотенца. Изрядно проголодались, но не спешили возвращаться на корабль. Тарзанка слегка покачивалась из стороны в сторону на ветке. Шелестела листва. Я сорвал травинку и стал жевать ее. Мы молчали и просто любовались красотой природы.
Когда возвращались обратно, прошли мимо большого дуба.
-Постой, - сказал Ню.
Он достал нож и стал что-то царапать на коре. Я подошел ближе и увидел, что он вырезал улыбающуюся рожицу.
-Забавно.
Солнце утонуло в озере. Нежная прохлада коснулась кожи.
-Давай немного побудем здесь, - предложил я.
Мы сели у корней, примяв бурьян.
-Смотри, первая звезда.
В темнеющем небе мигала бледная звезда, как далекий маяк одинокого берега. Стаей пролетели птицы. Закружилась мошкара. Стали сгущать тени в сумерках. День уступал место тихой-тихой ночи.
Вдруг я услышал позади хруст ветки. Почудилось? Он был слабый, еле слышный. Но нет. Зверь, наверное, какой-то пробежал. Я обернулся посмотреть. И увидел его. Явный силуэт, стоящий средь деревьев. Его глаза, смотрящие на меня. Словно волосатая тень, облокотившаяся к стволу. Я видел его движения. Вот он чуть опустил лапу, вот сделал шаг вперед. Я протер глаза, но существо осталось на месте. Хотел толкнуть Ню, но увидел, что он тоже смотрит на него.
-Ты его видишь? - Спросил я.
-Да, - ответил он шепотом.
Значит, мне никогда не чудилось. Оно существует! Значит, я не сходил с ума. Но не было облегчения в этом. Ведь оно стояло там, оно было реально. И что теперь?
Существо увидело, что мы смотрим на него. Сердце мое замерло в ожидании. Но ничего не произошло. Оно просто развернулось и скрылось в чащи. Теперь оно знало, что мы знаем о нем.
-Что будем делать?
-Я понятия не имею. Но, оно придет снова.
-Тогда, выход один.
-Какой?
-Либо мы его, либо оно нас.
-Что?
-Мы выследим его. Ведь не сможем себя чувствовать в безопасности, пока оно приходит и следит за нами. Выжидает, чтобы нанести удар. Я ведь уже не в первый раз замечал его, но думал, показалось. - Признался Ню.
-Да уж.
-Добыча должна стать охотником. - Ню с силой воткнул нож в ствол дуба.
Небо мерцало звездами, а где-то в темном лесу скрывалась желтоглазая волосатая тень с острыми как бритва когтями.
***
Существо оказалось не плодом моего воспаленного разума. Не диким вымыслом и жутким абсурдом. Оно есть. Оно существует. И вне всяких сомнений - оно опасно. Всегда есть враг, всегда. Единственный выход - выиграть эту войну. Мы запасемся продуктами, водой, оружием и пойдем по его следам. Такое существо просто не могло не оставить их. В нем два метра роста. На нем шерстяные заросли. Где-то будут следы лап на земле, где-то кусок шерсти на острых цепких ветвях. Мы найдем его и тогда посмотрим, кто сыграет последнюю песню и станцует последний танец.
***
Взяли два ножа. Один оставил себе, другой протянул Ню. Заострили палки. Набрали еды, взяли воду (понял, что продукты потихоньку заканчиваются). Положили все это в сумку, в которой были деньги. Решили нести ее поочередно. Мы не знали, как долго нам придется быть в дороге, поэтому подготовились основательно. Уже уходя, я вспомнил, что забыл взять зажигалку. Побежал за ней в каюту.
Дверь закрылась за нами, и пришло понимание, что впереди нас не ожидает ничего хорошего при любом стечении обстоятельств.
Ню помедлил, чтобы сделать первый шаг. Корабль, как всегда, не отпускал его. Но теперь он не отпускал и меня тоже. Мне не хотелось никуда идти. Мне хотелось остаться здесь, завалиться на свою кровать и зарыться в одеяло с головой. Но не всегда все происходит так, как хотим мы. Куда как чаще череда событий хватает нас за руку и тащит за собой. Мы не в силах сопротивляться. Мы идем, плывем, летим и бежим, чтобы поспеть за ними. И если этого не сделать, легко пропасть.