За нами сейчас преимущество. Оно не ожидает, что мы пойдем за ним. Что мы уже объявили охоту и открыли охотничий сезон. Здесь и сейчас только мы и оно. В ином же раскладе, если будем ждать, то все может получиться не очень хорошо. Цепь событий запущена. Назад пути нет. И вот, собравшись с духом, в лучах рассвета мы ступаем на тропу войны.
***
Мы нашли клочок шерсти там, где видели его вечером. Там же была переломанная надвое сухая ветка. Стояла тишина. Даже птицы молчали. А на небо лениво выплывало пробудившееся ото сна солнце.
-Туда.
Ню поправил на плече сумку. Я покрепче взялся за заостренную палку, и мы молча пошли по следам в густую чащу.
Вот только дорога привела нас несколько не туда. Ведь были сомнения, когда следы спутались и повели в две разные стороны, но, выбрав одну из дорог, решили пойти по ней. Шли не так долго, но уже устали пробираться через заросли. Неосторожное движение, пока лезешь через кусты, и твоя рука целиком в паутине и колючках. А на патине еще тысячи черных точек - трупиков мошек. Наконец выбравшись из лабиринта кустов, мы оказались на небольшой поляне. Сверху пробивались лучи. В их свете кружились бабочки. Посреди полянки росло небольшое деревце с сиреневыми плодами на нем.
-Тихо. Смотри!
Нет, это было не то существо. Пред нами за деревом стоял лось. Это по следам его шерсти мы оказались здесь. Он оторвался от поедания листьев и посмотрел на нас любопытным томным взглядом. Почти сразу мы ему наскучили, и он продолжил трапезу.
- Придется возвращаться.
Да, ничего больше и не оставалось. Но так не хотелось вновь преодолевать обратно проделанный путь. Хорошо хоть уже вытоптали тропу и обратно должно идтись легче.
Вернувшись туда, где мы обнаружили след - выбрали другую дорогу. День подходил к концу. Начинало смеркаться. Мы шли. Ню немного отстал. А я же, засмотревшись по сторонам, наступил на что-то мягкое. Раздался тихий хлопок. Я посмотрел под ноги и увидел какие-то грибы. Зеленое облачко поднялось ввысь, а дальше словно попал в плен непроницаемого тумана.
***
Мы сидели на диване. Скучный свет наполнял комнату. Было душно. Я держал в руках джойстик, как и Арти. А виртуальные герои начищали друг другу физиономии.
-Все, я больше так не могу.
Я поставил игру на паузу. Арти проводил меня взглядом. Я подошел к окну и открыл его. Весенний холодок ворвался в комнату и потревожил шторы.
Был последний день каникул. Мы ели мороженое и играли на приставке почти целый день.
***
Было уныло и хотелось спать. Я сидел за партой и кое- как пытался слушать учительницу. Она стояла у доски и что-то рассказывала. Но мои мысли были далеки отсюда. Я ведь уже привык вставать ближе к полудню. А теперь, пытаясь подавить зевок, с грустью смотрел в сторону чуть запотевшего стекла. В нем начинался день. Люди бежали, спешили кто куда. В небе мелькали желтые огни машин. Арти сидел рядом с таким же хмурым выражением лица, какое было и у меня. Только вот вид его был нездоровый. Я подумал, что, наверное, он переел мороженого вчера. Ну, или продуло из окна. Я спросил его, - все нормально? - На что он просто отмахнулся и сказал, что все хорошо. Но это было не так, я же видел. Это было только начало бед.
На перемене мы пробирались в сторону столовой через коридор. И тут Арти споткнулся. Он и у доски-то стоял неуверенно, когда его вызвали посчитать пример, а тут и вовсе чуть было не упал. Я в последний момент успел его подхватить. Тут услышал знакомый голос.
-Эй, под ноги смотри. Какой-то ты зеленый! - Раздался издевательский смех.
Это был наш старый знакомый - Ирвин. В окружении своих приятелей.
Арти весь покраснел. Я знал, что такого он никак не простит. И чего это вдруг Ирвин так осмелел? Смелости за каникулы либо набрался? Арти стиснул зубы и замахнулся кулаком. Сальное лицо Ирвина перекосилось, хотя кулак до него не долетел. Я успел перехватить руку Арти.
-Пусти!
Гримаса призрения и самодовольствия блеснула на толстом лице. Его дружки заржали в один голос.
-Это все на что ты способен?
Арти отпихнул меня плечом и попытался снова съездить Ирвину в довольную рожу. Но я схватил его и потащил в сторону.
-Не надо. Он ведь только этого и добивается.
Здесь уже собралась толпа, наблюдая за происходящим.
-Завтра. После уроков. Ты и я! - Прокричал Арти.
В ответ Ирвин только засмеялся, как гиена.