***
Лил сильный дождь. Ветер сотрясал деревья. Погода бушевала своей мощью.
-Арти? - Почему я его так назвал?
Голова кружилось. В ушах стоял звон. Сердце бешено стучало в груди. Я сидел на коленях в грязи и придержал Ню. Из его головы тоненькой струйкой вытекала кровь. Смываясь с дождем, она текла по лицу. Я не знал что делать. Я просто не знал.
К тому времени мы углубились уже далеко от того места, где нашли след. Деревья заканчивались. Впереди было огромное поле с травой по колено. Ню сделал на дереве отметину ножом. Запихнул его за пояс. Я поднял сумку и мы пошли. Трава оказалась дальше даже не по колено, а еще выше. Мы скрывались в ней целиком. Я лишь заметил, как поднялся ветер. Он все набирал и набирал силу. Трава вокруг нас шумела, и это был единственный звук, который мы слышали. Все прочее стихло. Ни птиц, ни насекомых, ни прочих зверей. Словно насупило какое-то вязкое ожидание. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было хоть ножом резать. Над нашими головами, так низко к земле, пролетели две шустрые птицы и скрылись из виду.
Пробираться было тяжело. Приходилось вытаптывать перед собой густой бурьян, чтобы продвинуться еще немного вперед. Но было видно, что до нас тут уже кто-то шел. Хотя, никто-то. Я точно знал, что это было то существо. Если бы оно здесь не прошло впереди нас, то мы бы застряли в этой траве, это уж точно. Мы порядком устали. Впереди ничего не было видно. Сколько же нам еще идти до конца поля? Я порезал палец об острые края одной из травинок. Палец загорелся, и побежала кровь. Я прижал к порезу язык и поднял глаза к небу. Моему взору предстала ужасающая картина. Небо заволокло чернейшими тучами. Большие чернильные облака собирались в еще более огромные и темные. Было видно, как ветер гоняет их из стороны в сторону. Как вся тяжесть небес дышала над нами. Раздался гром, от которого все внутри застыло. Он был совсем рядом. Аж земля затряслась. Затем была яркая вспышка, и мы побежали. Побежали, насколько это было вообще возможно в этой траве. Руки и ноги запутывались. Стоило огромных усилий устоять на ногах, когда тебя спутывала трава, как веревкой.
-Быстрее, быстрее, быстрее, - слышал я голос Ню у своего затылка.
Растолкав траву, мы пробили себе путь. Ощущал себя ледоколом, который пробивается сквозь лед в океане вечной мерзлоты. Я устал. Мне хотелось упасть на землю и будь что будет. Но из последних сил мы продолжали путь. Гром настигал нас. Молнии были везде. Яркие вспышки разрезали небо, как сверкающие ножи. Их безумные лезвия располосовывали пространство и вгрызались в землю. В голове мелькали мысли, что мы загнаны в угол, что нам некуда бежать. Мыши в лабиринте без выхода.
Впереди мы увидели стену из деревьев. Они стояли прямой линией и хаотично раскачивались. За ними была тьма лесной чащи. Может, там и есть спасения. Может, там мы и укроемся. Надежда заставляла двигаться вперед, как и всегда.
Начался дождь. С каждой миллисекундой он становился сильней. Через мгновения от потока воды впереди ничего не было видно. Везде белый покров ливня. Везде вспышки и гром. Мы в замкнутом пространстве среди мышеловок.
Сумка выскользнула из моей руки. Пока я наклонялся, чтобы поднять ее, Ню меня обогнал. Я вытер с лица воду, но это не сильно помогло. Поднял сумку. Прищурился и попытался различить дорогу.
-Ню?
Я услышал его хлюпающие шаги впереди. Накинул сумку на плечо и последовал за ним. Я увидел контуры большого и ветвистого дерева. Оно одиноко стояло неподалеку. Рядом я различил очертания Ню.
-Постой, - прокричал я ему вслед. - Но даже для меня мой голос утонул в громе и дожде.
Я видел, как он обернулся. Заметил его лицо. А затем раздался гром, и молния ударила в дерево. От неожиданности меня опрокинуло назад. Сумка отлетела в сторону. Я повалился в грязь и потерялся в пространстве. Меня оглушило. В ушах стоял звон. Поднял глаза к дереву. Оно раскололось и горело. Ню я не видел. Сил подняться не было. Я полз, скользя в грязи.
Его тело обнаружил неподалеку от горящего дерева. Он лежал без чувств. Рядом был оторвавшийся сук. Видимо он прилетел ему в голову, из которой теперь текла кровь. Я хотел верить, что он жив. Хотел. Я подполз к нему, и мне было уже все равно на бурю. Пусть молния поразит нас. Пусть. Грома я больше не слышал. Я вообще ничего больше не слышал, кроме звона.