Девушка услышала меня. Я с виноватым видом вышел из-за дерева и постарался как-то связать слова, чтобы извиниться. Отвел взгляд от нее и стал смотреть в землю. Лицо мое было пунцовым от стыда.
А она подошла ближе, даже не попытавшись прикрыться, и протянула мне руку.
-Меня зовут Астра, - сказала она, - рада нашему знакомству.
Я поднял глаза и встретился с ее улыбкой. На душе стало так светло, так ярко. Будто и не было вокруг столь мерзкой осени. Затем протянул руку в ответ и легонько пожал ее холодную мокрую руку.
***
Мы, бывало, просто лежали и смотрели на звезды. Или просто на небо, когда оно не дышало серостью. В те минуты, под проплывающими причудливыми облаками, мы были вдвоем. И вдвоем слушали природу. Вдвоем слушали тишину.
Как мало нужно для счастья.
***
Пылал костёр. Трещал. И искры устраивали хороводы. Мелодично стучали барабаны, и все племя пребывало в гармонии. В гармонии друг с другом и с самой природой. Я так часто бывал здесь подобными вечерами. Но только сегодня со мной была она - Астра - звезда. Она прижалась ко мне близко, и я чувствовал запах ягод, исходящий от ее волос. Такой сладкий и дурманящий. Она держала меня за руку. Мы испили из кувшина, и тепло растеклось по всему телу. Мимо пробежали детишки - новое поколение. Они смеялись и подпевали шаману. Все племя тянуло руки ввысь, стараясь быть ближе к предкам. Небо было столь яркое от бесконечного числа мерцающих на нем звезд. И в полной луне хлопали крыльями быстрые летуче мышки, то появляющиеся, то исчезающие за лесом.
Я чувствую ее дыхание на своей шее. Дым режет глаза. Я отворачиваюсь от огня и впиваюсь носом в ее плечо. Она шепчет мне в ухо, - подожди здесь, я скоро, - затем встает и пробирается сквозь толпу. Я не вижу, куда она пошла. Но без нее стало как-то одиноко.
Шаман затих. Его посох остановился и замер. Он громко произнес,
-Анр’Ша!
Все затихли и стали его слушать. Он был таким старым на вид, будто ему давно перевалило за сотню лет. Сморщенная кожа на скелете. Седая его борода свисала до груди. Лицо его было расписано красной и черной красками. Он коснулся одного из черепков, висящих на посохе.
-Сегодня мы чествуем жизнь! Да не пересохнет вовек ее колодец. Но мои дни подошли к концу и скоро я воссоединюсь с предками нашими и помашу всем вас с небес. Но перед этим мы должны выбрать нового шамана племени. На его плечи ляжет великая ответственность, ведь с каждым днем становится все холоднее. И ночь побеждает день. Грядет вечная зима. Но лишь праведные смогут пройти столь трудное испытание. И нужен достойный лидер, который укажет верный путь!
По толпе прошел ропот.
-Выйди сюда, Ири!
Все обернулись на него. И я не стал исключением.
Ири встал и пошел к центру, к костру. Его дети сияли от радости, а жена не скрывала слез гордости за мужа.
Он остановился возле шамана и сел на колени. Шаман поднял посох и сунул его в угли. Затем вытащил и нарисовал им на лбу Ири сажей что-то похожее на глаз.
-Встань, Ири, шаман племени и прими всю мудрость предков в себя.
Шаман что-то вытащил и поднес к огню. После чего к губам. Это была сигарета. Он сделал глубокий вдох и выдохнул дым в лицо Ири.
-Теперь мы связаны душами.
Он передал Ири посох и, развернувшись, ушел во тьму. Без страха, без сожаления. В свой последний путь.
Ири принял посох. Через мгновение его уже окружили. И все поздравляли и были за него рады. Я присоединился к ним. Подошел к Ири и похлопал его по плечу.
-Поздравляю, - сказал я.
У него были глаза Ми.
-А, На’Ашу, спасибо, - ответил он, - здесь всегда будут рады тебе!
-Я ценю это.
Тут другие люди стали пробиваться к нему, и я молча отошел в сторону.
***
Астра положила мне руки на плечи.
-Где ты пропадала? - спросил я.
Она поманила меня за собой.
-Пошли, скоро все узнаешь.
Мы выбрались из центра поселения, и пошли мимо домов. Я увидел шамана. Прежнего шамана. С ним прощались старейшины. Такие же седые, такие же полуживые. Один из них обнял шамана. Старики провожали собрата. Далее ему предстояло уйти из деревни и пройти по тропе до собственной могилы, которую ему вырыли днем соплеменники. Он дойдет, сядет на колени, и последний раз вдохнет холодный воздух. Его глаза и мысли обратятся к звездам. А затем безжизненное тело, которое покинул дух, рухнет в грязь. Утром его закопают.