— Я это заметила.
— Вы не только очень красивая женщина, но к тому же и очень умная.
— С первого взгляда вы определяете, что собой представляет человек?
— Когда столько лет работаешь с людьми, это не так трудно. Глаз наметан, как говорят коммерсанты. — Отто Шальц самодовольно улыбнулся. — Кроме того, вы много читаете.
— Это правда, — уцепилась за ниточку разговора Эльза. — Читаю я очень много. Вот совсем недавно прочитала книгу… — Она сделала вид, что пытается припомнить название. — Может, и вы знаете. Сейчас… есть там такая фраза…
Эльза внимательно посмотрела на Шальца.
— Какая же?
— «Змея ползет к водопаду».
На какой-то миг ножницы застыли в воздухе. Эльза поняла, что пароль мастеру известен.
— Да, да, припоминаю. Там еще есть слова: «Переплыть водопад может только уж».
— Именно об этой книге я и веду речь.
— Уважаемая фрау, вам придется пройти в другой зал я помою вам голову. Следуйте за мной.
Эльза прошла за парикмахером в другой зал. Здесь никого не было. Шальц вежливо усадил Эльзу в кресло.
— Вы резидент или связная?
— Почему вас это интересует?
— Моя группа давно не получает денег.
— Платить есть за что?
— Да. Информация первосортная.
— Сколько человек в вашей группе?
— Шесть. Но меня беспокоит, кто будет нам платить?
— Я.
— Какой валютой?
— Бриллиантами.
— О! Это самая стойкая валюта, — удовлетворенно хмыкнул Шальц.
— Мне нужна информация. Сейчас. Немедленно.
Парикмахер ушел и вскоре вернулся с маленьким свертком.
— Здесь микропленка.
— Материал зашифрован?
— Нет. Записи на немецком языке.
— Только записи?
— Восемьдесят процентов — фотокопии документов. Как видите, мы зря времени не теряли.
— Я заплачу вам намного больше, чем стоит ваша работа, чтобы вы не испытывали финансовых затруднений. Запомните новый пароль: «Вам привет от Радомира». Отзыв: «Рад, что не забыл меня».
Парикмахер повторил слова пароля.
— С сегодняшнего дня смените все старые явки, пароли, места встреч. Контр-пароль вступил в действие… А теперь сделайте мне прическу получше.
— Будете довольны, фрау…
— Ирма, — подсказала ему Эльза.
— Фрау Ирма, если мне срочно потребуется встретиться с вами, где вас искать?
— Это ни к чему, Отто. Спустя несколько месяцев с вами свяжутся. На старые пароли не отвечать. Вам понятно?
— Да, фрау Ирма.
Миллер протянула ему драгоценные камни.
— Благодарю, фрау Ирма. Это целое состояние.
— Надеюсь, вы сумеете распорядиться этим состоянием.
— Да. С сегодняшнего дня я подчиняюсь только вам или тому, кто придет с паролем?
— И мне, и тому, кто придет с паролем. Место работы не меняйте, но на всякий случай дайте еще один адрес. Встречаться с вами мы будем редко, поэтому мне нужен адрес вашего самого надежного агента, который знает всех ваших людей. Есть такой?
— Да. Запомните…
Шальц наклонился к Эльзе и тихо назвал адрес, фамилию и место работы агента, который сможет заменить его в случае провала.
Больше они: о деле не говорили. Мастер шутил, смеялся, дружелюбно поглядывал на Миллер. А когда прическа была готова, он улыбнулся Эльзе:
— Фрау Ирма, я очень рад, что моей клиенткой сегодня были именно вы.
Когда Эльза подошла к вешалке, Шальц предупредительно забежал вперед, снял ее шубу. Миллер заметила, как он ловкими пальцами прошелся по меху в том месте, где были карманы. Видимо, нащупал пистолет, заулыбался.
— Разрешите поухаживать за вами.
Эльза протянула мастеру десять марок.
— Возьмите. Спасибо.
— Приходите, я всегда к вашим услугам.
Угодливо раскланиваясь, Шальц провел ее на крыльцо. Эльза поняла, что он хочет что-то сказать. Остановилась.
— Прошу прощения, на кого мы теперь работаем? — Шальц пристально смотрел на нее.
— На тех, кто борется с фашизмом, — последовал краткий ответ.
II
В кабинете Штольца находились начальник управления и Лейне.
— Садитесь, гауптман, — сказал шеф, указывая Эльзе на кресло. — Мы вызвали вас, чтобы сообщить неприятную новость. Брижек повесился.
— Не может быть!
— И все-таки… Лейне, расскажите, как это случилось.
— Вчера вечером Брижек попросил вина. За ужином ему поставили бутылочку рейнского, и он всю ее выпил. После ужина удалился в свою комнату, разделся и лег в постель. В смежной комнате всю ночь находились два человека охраны. Ничего подозрительного они не слышали. Утром один из них заглянул в комнату и увидел, что Брижек висит на крюке, на который подвешивается абажур. Вместо веревки он использовал простыню, скрученную в виде жгута. Врач установил, что чех повесился в два часа ночи.