Он улыбнулся, глядя прямо на неё, и взял в руки коробку с наградой.
«Пора», – подумала Райли.
Она встала с кресла и на ватных ногах поднялась на сцену.
Она подошла к директору Милнеру, и он повесил ей на шею медаль, которая оказалась на удивление тяжёлой.
«Странно, остальные были легче», – подумала она.
За годы работы она получила ещё три подобные награды: знак «За храбрость», медаль «За героизм» и звезду «За похвальный поступок».
Но эта была тяжелей, да и в целом отличалась.
Это отчего-то казалось неправильным.
Только Райли не понимала, почему.
Директор ФБР Гэвин Милнер похлопал Райли по плечу и рассмеялся.
Он негромко сказал ей:
– Пополнение в коллекцию, не так ли?
Райли нервно рассмеялась и пожала руку директору.
Присутствующие в зале разразились аплодисментами.
Директор Милнер снова усмехнулся и прошептал:
– Теперь пора встретиться с поклонниками.
Райли бросила взгляд в зал и то, что она увидела, привело её в замешательство.
В зале было гораздо больше людей, чем ей казалось. И все лица были знакомыми – то были друзья, члены семьи, коллеги и те, кого она спасла и кому помогла за время службы.
Все они стояли, улыбаясь и аплодируя ей.
У Райли появился комок в горле, на глаза навернулись слёзы.
Они так верят в неё!
Но кроме благодарности она чувствовала вину.
Что бы подумали о ней эти самые люди, если бы они узнали все её тёмные секреты?
Они не в курсе её отношений с жестоким, но умнейшим убийцей, который бежал из Синг-Синга. Они явно не подозревают, что этот преступник помог ей раскрыть несколько дел. И они не могут знать, как безнадёжно переплелась жизнь Райли с жизнью Шейна Хэтчера.
От этой мысли Райли вздрогнула.
Неудивительно, что медаль тяжелей остальных.
«Нет, я это не заслужила», – подумала она.
Но что ей делать – развернуться и вернуть медаль Милнеру?
Вместо этого она натянула улыбку и выдавила пару слов благодарности. А потом осторожно сошла со сцены.
Через несколько мгновений Райли оказалась в большой комнате, битком набитой людьми. Кажется, большая часть людей из зала пришла сюда. Она оказалась в эпицентре событий, все вокруг стремились по очереди поздравить её. Она была благодарна за поддержку Милнеру, стоящему за ней.
В первой волне поздравляющих были коллеги – полевые агенты, специалисты из лабораторий, администраторы и офисные работники.
Большинство из них явно были рады за неё. Например, Сэм Флорес, чудаковатый глава команды технического анализа Квантико, молча показал ей большой палец и искренне улыбнулся, прежде чем пойти дальше.
Но у Райли были и враги, и тут они тоже присутствовали. Самым младшим из них была Эмили Крейтон, совершенно неопытный агент, воображающая себя соперницей Райли. Несколько месяцев назад Райли указала ей на глупую ошибку и с тех пор Крейтон на неё обижалась.
Когда до Крейтон дошла очередь поздравлять Райли, девушка-агент натянула улыбку, потрясла руку Райли и, выдавив сквозь стиснутые зубы: «Поздравляю», убралась восвояси.
К Райли подошло ещё несколько коллег, прежде чем перед ней появился ответственный специальный агент Карл Волдер. Ребячливый, как на лицо, так и по характеру, по мнению Райли, Волдер являлся просто олицетворением бюрократии. Они с ним никогда не ладили, причём настолько, что он несколько раз отстранял её и даже увольнял. Однако сейчас Райли поразила его льстивая доброжелательность. Теперь, когда позади неё стоял директор Милнер, Волдер не отважился продемонстрировать что-то кроме притворного уважения.
Он пожал ей руку своей влажной и холодной ладонью, и она заметила, что у него на лбу выступили капли пота.
– Вы заслужили эту честь, агент Пейдж, – произнёс он дрожащим голосом. – Мы гордимся тем, что вы работаете у нас.
Затем Волдер пожал руку директору ФБР.
– Рад, что вы смогли присоединиться к нам, директор Милнер, – сказал Волдер.
– Всегда к вашим услугам, – ответил директор Милнер.
Райли посмотрела на лицо директора. Усмехнулся ли он, кивая Волдеру, или ей показалось? Она не могла сказать наверняка, но одно знала точно: Волдера не очень-то уважали в Бюро – ни подчинённые, ни начальство.
Когда её поздравил последний из коллег, её захлестнуло эмоциями при виде очередной волны поздравляющих: то были люди, которых она встречала по долгу службы – семьи убитых жертв, а также те, кого она спасла от становления жертвами. Райли и не ожидала, что они придут сегодня, тем более в таком количестве!