– Лепите побольше снежков, да разного размера. Как-никак это будущие ёлочные игрушки, негоже им одинаковыми висеть. А почему эта куча снежков еще не раскрашена? Жур, где наши живительные краски? Я тебя ещё полчаса назад за ними посылал!
Жур, развалившись в сугробе, лениво ковырял лапой снег. Уставившись сонным взглядом в небо, он мечтательно считал облака, и надеялся пролежать так до самого наступления праздника. Но упрёк в голосе нависшего над ним Фэша чётко давал понять, что больше отлынивать от работы не получится. Жур нехотя встал и поковылял в кладовую, неуклюже загребая снег косолапыми пятками, от чего на дорожке за ним оставалась неровная череда снежных комьев.
Самым важным в преддверии праздника была подготовка снежков. Здесь, не покладая лап, трудилась большая часть флаффоснежей. Дело у них шло слажено да ловко! Одни подгребали лопатой снег, другие скатывали ровные круглые снежные шары, третьи выкладывали их в ряд. Жур уже вернулся с небольшим ведёрком краски и длинной кисточкой. Подходя поочередно к снежкам, он аккуратно обмакивал кисть в живительную краску и осторожно стряхивал на каждый шар ровно одну каплю. Краска моментально пропитывала все клеточки снежного комочка, и шар оживал, превращаясь в глазастую, подвижную и задорную кругляшку. Теперь работникам нужно было потрудиться, чтобы изловить их и прикрепить к макушкам золотистые ниточки. Но, несмотря на внешнюю полноту и кажущуюся неповоротливость, флаффоснежи очень проворные, они легко и быстро взбирались на лестницы и демонстрировали невероятные акробатические трюки, пытаясь повесить живой шар на самую дальнюю ветку. Но даже тут ожившие снежки никак не могли угомониться! Они смеялись и болтали, подпрыгивали и вертелись, здороваясь друг с другом. От их лихой суеты сама ёлка словно пробудилась от давнего сна, начала пританцовывать, потряхивая иголками, и по всей округе разлился лёгкий перезвон.
Дар с несколькими помощниками закончил крепёж гирлянд. Они соединили последние провода, и пряничный дом засиял яркими огнями. Другие ребята тоже справились с работой, собирали лестницы, прятали лопаты, вёдра и остальные инструменты. Жур, вздыхая, не спеша вытирал кисти.
Одно из окошек распахнулось, и из него выглянул Рык в белом колпаке с перепачканными мукой щеками:
– Пироги почти готовы, – как всегда угрюмо буркнул он, – а праздничные свечи снова останутся незажжёнными. Похоже, как всегда обойдёмся обычным ужином.
Флаффоснежы с понурыми лицами толпились у крыльца. Каждый, усердно очищая лапы о жёсткий коврик у порога, украдкой поглядывал в небо, всё ещё надеясь увидеть начало снегопада. Неожиданно земля чуть вздрогнула, и с неба посыпался лёгкий, но такой долгожданный снежок. Фэш задрал голову вверх, прямо на нос ему опустилась пушистая холодная снежинка, и его широкий рот расплылся в зубастой улыбке.
– Началооось! – Радостно закричал он.
На чердаке большого загородного дома луч света от фонаря освещал двух ребятишек, увлечённо копавшихся в старом сундуке. Мальчишка лет четырёх разворошил стопку пуховых платков и с трудом вытащил наружу потускневший от времени большой стеклянный шар. Он осторожно протёр рукавом поверхность и заглянул внутрь.
– Смотри, – обратился он к сестре, – здесь сказочный домик, в котором точно живут милые гномы. А если потрусить шар, внутри идёт снег! – В глазах мальчика зажглись искорки восторга, невиданная ранее игрушка пробудила детскую фантазию и воодушевила малыша.
– Брось ты это старьё! – Брезгливо поморщилась старшая сестра. – Берём маскарадные маски и живо возвращаемся в гостиную, а то снова прозеваем приход Санты.
Отыскав желанную вещь, девочка решительно поднялась и направилась к выходу, не дожидаясь брата. Мальчуган поспешил за ней, но спустившись с чердака, он не отправился в гостиную, освещённую огнями новогодней ёлки и оживлённую голосами гостей. Бережно держа двумя руками свою стеклянную находку, он пошёл в детскую, пыхтя взобрался на стул у окна, и, встряхнув снежный шар, поставил его на подоконник. Свет луны и праздничных уличных огней проникал сквозь стекло. Мальчик рассматривал узорчатый домик с пёстрой черепицей на крыше, уютно расположившийся в окружении миниатюрных елей прямо в центре стеклянного шара. Он заглядывал в округлые окошки, и ему казалось, что внутри у наряженной яркими шарами ёлки тоже идёт праздник, везде горят свечи, а обитатели дома радостно шумят за общим столом.