Все ее запутанные чувства к Хэнку, казалось, накатили на нее вместе с охватившим ее любопытством в тот момент, когда она решила все же сделать те последние четыре шага. И когда она подошла, то машинально закрыла лицо руками, заглушая тонкими проворными пальцами хирурга резкий выдох.
Аника совсем недавно измерила свою нить, поэтому сразу поняла, что нить Хэнка примерно вдвое короче. Это означало, что он умрет в возрасте около сорока лет.
А ему уже было за сорок.
Ошеломленно застыв, Аника поняла, почему Хэнк пригласил ее в тот вечер в бар и почему они так страстно занимались любовью, как будто значение тогда имело нечто большее, чем их тела. Хэнк знал, что конец наступит, и наступит очень скоро.
Когда Аника вернулась в спальню, Хэнк сидел, выпрямив спину, и в тусклом свете ему едва удалось разобрать странное выражение ее лица. Она села рядом с ним на кровать и положила теплую руку ему на плечо.
— Мне очень жаль, Хэнк.
— Что случилось? — спросил он.
— Тебе больше не нужно скрывать правду. Ведь это я.
Хэнк неловко откинулся на подушки.
— Аника, о чем ты говоришь?
— Я знаю, что мне не следовало смотреть, но я посмотрела, — прошептала Аника. — И я не знаю, что сказать, кроме того, что мне жаль. И я здесь. Я с тобой, если нужна тебе.
Хэнку потребовалась секунда, чтобы собрать все воедино, связать ее внезапное откровение с нитью, которую он так небрежно оставил на столе. Она увидела ее, а теперь смотрела на него с нескрываемой жалостью.
— Черт! — Хэнк сбросил с плеча ее руку. — Какого черта ты посмотрела?
Аника беспомощно отвела взгляд.
— Я просто зашла на кухню, а она там, на столе. Я не искала ее!
— Ну а я не собирался привозить тебя сюда! — крикнул он. — Ты могла бы просто уйти! Не смотреть. Неужели надо вот так вторгаться в мою личную жизнь?
Хэнк чувствовал, как все быстрее бьется его сердце, как пульсирует кровь в жилах. Его тело переходило в режим «бей или беги» — знакомое ощущение для врача скорой помощи. Но бежать было некуда. Аника обо всем узнала.
— Это была ошибка, — сердито сказал Хэнк. — Сегодняшняя ночь была огромной ошибкой.
Лицо Аники покаянно сморщилось, на глаза навернулись слезы.
— Может быть, мне не следовало ничего говорить, но я знаю тебя, Хэнк. Я знаю, что ты предпочел бы пройти через это один, думая, что щадишь остальных, — сказала она. — Именно поэтому я хотела, чтобы ты знал, что ты не один. Если, конечно, сам этого хочешь.
Хэнк все еще чувствовал, как гормоны стресса наполняют тело, готовя его к битве. Он чувствовал, как разгорается в груди гнев. Но, услышав слова Аники и увидев, как она примостилась на краю кровати, а футболка болтается на ее дрожащих плечах, Хэнк понял, что на самом деле он сердится не на нее.
Он был зол на свою нить.
В некоторой степени Хэнк все еще любил Анику. Было даже время, несколько лет назад, когда он думал, что однажды женится на ней, со всеми ее достоинствами и недостатками. Сегодня вечером, когда она посмотрела на его нить, вместо того чтобы отвернуться, в ней победили недостатки. Но, посмотрев, она не ушла. Она вернулась в постель. И сказала ему, что он не один.
Хэнк не хотел воевать. Он не хотел наживать врагов среди тех, кого любил, когда ему осталось так мало времени. Он испустил долгий усталый вздох, потом протянул руку и накрыл пальцы Аники своей ладонью.
И Аника благодарно подняла на него глаза, прикусив нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
— Я знаю, что не должна была смотреть, Хэнк. Но ты действительно не собирался мне сообщить?
— Я никому не собирался сообщать.
Глаза Аники были красными и измученными.
— Но это, должно быть, ужасно — пережить все в одиночку.
— Не так ужасно, как тот взгляд, которым ты сейчас меня пронзаешь, — ответил Хэнк.
— Может, это неправда! — с надеждой воскликнула Аника. — Я помню, как говорила пациентам, что им осталось всего несколько месяцев, а потом смотрела, как они живут на несколько лет дольше.
— Ты же понимаешь, что это совсем другой случай, — сказал он.
Аника глубоко вздохнула.
— Обещаю, что никому не скажу, если ты действительно этого хочешь.
Хэнк все еще верил, что ему удастся сохранить длину своей нити в тайне ото всех, хотя и знал, что его увольнение по собственному желанию из больницы уже вызвало некоторые слухи. (Он уверял всех, что ему просто нужно отдохнуть, что поток коротконитных, ищущих ответы, вымотал его до предела.) Но, разговаривая с Аникой, он почувствовал небольшое облегчение оттого, что хоть один человек знает о его нити. Скрывать ее ото всех было очень тяжело, приходилось постоянно беспокоиться, как бы ненароком не раскрыть правду. Теперь, по крайней мере, с Аникой можно было вести себя естественно. Не нужно больше притворяться, что все в полном порядке.