Часы пробили восемь утра, и первые потоки учеников потянулись в здание, заставив недовольных нехотя разойтись, чтобы не тревожить детей. Две протестующие мамы взяли миссис Форд за руки, успокаивая ее, как будто она тоже была ребенком, а не взрослой женщиной.
Эми с грустью смотрела на мусорный бак у кабинета директора, на уголки смятых плакатов миссис Форд, которые высовывались из контейнера, тщетно пытаясь вырваться наружу.
В воскресенье вечером Мора добиралась до школы, рассеянно пролистывая страницу социальной сети на экране телефона, пропуская пост за постом с плохими новостями. Она с трудом вынесла еще одну историю об успешной предвыборной кампании Энтони Роллинза и другую, о причинах, по которым такой-то миллиардер считает, что мы должны переселиться на Марс и оставить нити здесь, на Земле, но остановилась на необычном заголовке: «Сайт поддельных нитей закрыт, владелец арестован». Какой-то мужчина в Неваде, по-видимому, делал копии коротких нитей в своем гараже и продавал их в интернете. Прежде чем его удалось остановить, сотни людей приобрели эти поддельные нити, чтобы совершать жестокие розыгрыши, подменяя настоящие нити поддельными короткими. Как будто это худшая участь, которую только можно себе представить. Такие теперь шутки!
Море нестерпимо захотелось разбить свой телефон о тротуар.
Несколько членов группы обсуждали новости, как раз когда Мора входила в класс.
— Кто-нибудь видел историю о поддельных нитях? — спросил Нихал. — Парню действительно нечем было заняться?
— Сначала мы получили этот поганый список, в котором собирали информацию о длине нитей определенных людей, а теперь это? — жалобно спросил Карл.
— Не забудьте о новом законе об оружии, — добавил Террелл. — Раньше эта страна позволяла любому разгуливать со штурмовой винтовкой и никого не волновало, кто будет убит, а теперь, после долгих лет дебатов, правительство вдруг запрещает продавать огнестрел коротконитным?
— Честно говоря, все это меркнет по сравнению с тем, что рассказывал мне папа, — проговорила Челси. — Женщина из его конторы пытается отсудить полную опеку над своими детьми на том основании, что ее бывший муж — коротконитный. Полагаю, она выдумала какие-то неправдоподобные утверждения о его эмоциональной нестабильности или требует защитить детей от ненужных травм.
— О боже, — пробормотал Террелл.
— Ну, я надеюсь, что отец будет за них бороться, — сказал Бен. — Даже если им придется его потерять, по крайней мере, они будут знать, что он не хотел с ними расставаться.
— И я уверен, что будет еще больше протестов, если эта битва за опекунство перерастет в более серьезную проблему, — добавил Нихал.
— Разве вам всем это не надоело? — неожиданно воскликнула Мора. — Это нечестно, что нам приходится делать всю работу.
— Что вы имеете в виду? — спросил Шон.
— Такое ощущение, что мы постоянно оправдываемся. Доказываем, что мы не опасны и не сумасшедшие. Доказываем, что мы точно такие же люди, какими были всегда, до того, как здесь появились нити и все стали смотреть на нас как на изгоев, — сказала Мора, ее голос срывался от разочарования. — Мы все были на протестах. Мы знаем, каково это. Почему мы должны нести ответственность за перемены? Разве у коротконитных и так не хватает забот? Почему против несправедливости боремся только мы?
Когда Мора вернулась вечером домой, она сразу почувствовала исходившее от Нины беспокойство.
— Все прошло нормально? — спросила Нина.
— Да, просто устала, — ответила Мора. — Это были долгие шесть месяцев.
— Хочешь что-нибудь мне рассказать?
Мора вздохнула.
— Ты знаешь, что я чувствовала… казалось, что передо мной закрываются двери… и чувствовала, что застряла на работе, а теперь и новости становятся все хуже, а люди поступают совершенно омерзительно, и я думаю, может быть, мне стоит все же потратить оставшееся мне время на борьбу с этим кошмаром, а не отсиживаться в офисе, — сказала Мора. — Но даже то, что меня заставляют бороться за себя снова и снова, похоже на… ловушку.
— Мне очень жаль, — ответила Нина, ее лицо сжалось от боли. — Могу я тебе чем-нибудь помочь?
Мора закрыла глаза и вздохнула.
— Полежишь рядом со мной, пока я засыпаю?
Женщины бесшумно легли в постель, и несколько минут прошли в тишине, а потом Нина повернулась к Море и прошептала:
— Давай куда-нибудь отправимся?
Мора с удивлением открыла глаза.
— Я и не знала, что ты ночная птица.