— А ты что это, защищаешь его что ли?
— Ишь, защитник-то какой нашелся, али у вас общие интересы? — загоготали мужики.
— Я перед вами объясняться не должен, — спокойно ответил я и потянулся.
Солнце палило нещадно, рубаха прилипала к спине, волосы сбились на голове и теперь приклеились ко лбу, только не замечал я этого всего, одного хотелось — поскорей вернуться и проследить за Прокофием, услышу может, как он с отцом дела свои обсуждает. Надо Ваньку к дьяку отвести, пусть тоже грамоте учит, книги по Земле читает. А я-то рядом поошиваюсь, глядишь, прознаю что.
— Ну, нечего проклажаться! Робята! Доели, так айда, работы еще много, пока солнце светит, надо успеть.
Поднялись работяги, отдохнувшие с обеда и зашагали строем на лесопильню.
Назавтра решил я проветриться и совместить приятное с полезным. Пошел за грибами. Марья мозолила мне глаза, дети дурно себя вели, так что пришлось повышать голос и, разругавшись со всеми, решил я уединиться в наших лесах. Всю дорогу думы не давали покоя, а как только дошел до леса, то сразу почувствовал себя хорошо. И все же как хорошо у нас в селе! Лучшие луговые угодья в пойме реки, густонаселённые леса, да и день сегодня такой жаркий, как сладостно оказаться в прохладе деревьев, всласть надышаться полной грудью. А вот и грибы: подосиновики, мои любимые рыжики…опята…Так и ходил я почти до позднего вечера. Только грибов мало набрал — всё мысли мешали. Но вдруг позади хрустнула ветка, я обернулся, глядя под ноги, уверенный, что змея. Змей здесь водится много, им тоже нравится прохлада и уединенность. Да только вместо змеи увидел сапоги. Не торопясь поднял голову. Передо мной стоял парень с длинными волосами, небольшими усами и бородкой. На носу у него сидели очки в золотой оправе, а взгляд за ними — настороженный, цепкий. Одет в военную форму. Ба, неужто красный!
— Ты кто такой будешь? — громко спросил я, но голос предательски дрогнул.
— Сам кем приходишься? — вдруг глухо ответил незнакомец.
— Я-то здешний, из этого села, порядочный крестьянин. А ты кто? Что в наших лесах делаешь?
Незнакомец не отвечал на мои вопросы. Я подумал, что скорее всего где-то еще по лесу бродят красные. Стало жутко. Вспомнилась вдруг не к месту Марья.
Парень шагнул ко мне из тени, а в руках у него винтовка. Я таких раньше никогда не видывал.
— Мужик, ты что здесь забыл?
— Да как что, наши же леса, вот я грибы и собираю, — ответил я, кивнув на корзину.
— Много людей в селе вашем?
— Да уж много, почти сотня. Тама вон, — я протянул руку в сторону реки, — виднеется нижняя часть, богачи живут, а за дорогой — верхняя часть, средняки, я вот оттуда.
Парень хмыкнул.
— Ну, то бишь места много?
— Не жалуемся.
— Главный есть?
— Председатель имеется. Все дела ведет. Его главным избрали потому как грамотный. А мы обычные, главное работать умеем.
— Бригада продразверстки уже заявлялась?
— Н..нет, — как-то конфузливо ответил я. И немой вопрос застыл в воздухе.
— Понятно. Значит со дня на день будет.
— Вы коммунист, получается? — я начал уважительно к нему обращаться, глядя на его оружие и все больше чувствуя страх.
А он вдруг рассмеялся, да так громко и говорит:
— Какой же я коммунист, мужик. Я эсер, антоновец.
— А это как понимать?
— Да так и понимай. Когда придут к вам красные, чтоб хлеб отобрать, тогда и вспомнишь наш разговор.
— Ничего не понял. Зачем будут отбирать?
И тут он мне рассказал, что происходит в стране и что приходят к честным крестьянам красные и обирают до последней нитки, а если откажешь им, то убивают без суда.
— …землю вам дали, а хлеб с нее будут забирать большевики, — закончил он свой рассказ.
Было мне ясно, что он кипит ненавистью к большевикам и Советской власти. Прямо как я ненавидел Прокофия!
— Прокофий! — воскликнул я и вскинул руки. — Председатель наш, главный который. Он ведь ходил по домам и про зерно выспрашивал. Он затеял помогать продразверстке!
Партизан настороженно оглядел меня и спросил:
— А тебе откуда знать, что за дела он ведёт?
— Да как же, я ведь следил за ним. Чуял, что тот что-то неладное затеял. Он решил со всей деревни мешки зерна стащить и потом продразверстке отдать. Надо полагать, что большевикам помогает!
— Проверим, — ответил парень. — Тут надо держать ухо востро!
— Вот я и держу, он мне всегда не нравился, лишь бы честный люд обмануть!
— А как же вы его избрали?
— Так он почти единственный грамотный на селе. Выбор был невелик.
— Молодец ты, мужик. Благодаря таким как ты наша страна будет свободной.