Уже в наше время, в 1928 году, в США разбиралось дело об убийстве некоего Регмейера. Его прикончили только за то, что на голове у человека среди седых волос сохранился небольшой черный клок! Убийцы убежденно заявили, что по этому признаку в Регмейере распознали колдуна и его следует уничтожить. Ослепленные нелепым суеверием, простые рабочие люди пошли на тяжелое преступление: убили старика, облили его керосином и сожгли. А «дьявольскую» прядь волос срезали и зарыли в землю.
«Если человек тонет, значит, его схватили водяные духи. Лучше с ними не связываться — опасно!» Такое поверье уже в наш век нередко приводило к моральным преступлениям. В английской газете «Обсервер» в 1926 году утверждалось, что благодаря этому вздорному суеверию люди «смотрят сложа руки, как тонет человек».
...Наши дни. Франция. Один земледелец из Майенны был найден в конюшне с пятью сломанными ребрами: его лягнула лошадь. По совету ведуньи, он связывал хвостами коня и корову, чтобы изгнать злых духов.
Другой фермер чуть не убил из ружья своего сына.
— Кипяти час бычье сердце, — посоветовала ему знахарка. — Когда на поверхности пойдут пузыри, первый человек, который перешагнет через порог, будет тем, кто тебя сглазил.
Дверь открыл сын.
Читая подобные сообщения, думаешь: почему люди верят в такие нелепые вещи? Привычка? Да, она бесспорно играет немалую роль в живучести суеверий.
Сталкиваясь с детских лет с различными пережитками прошлого, человек настолько привыкает к ним, что уже не задумывается над главным: а можно ли этому верить?
Из поколения в поколение передаются и закрепляются в сознании различные предрассудки — вместе с опытом, обычаями, знанием. Недаром говорил К. Маркс: традиции всех мертвых поколений тяготеют, как кошмар, над умами живых!
Десятки и сотни раз мы наблюдаем, как дорогу перебегает черная кошка. Мелькнет и тут же забывается мысль о смешной примете. И действительно, с вами не происходит ничего неприятного. Но вот после одной из встреч с четвероногим «носителем зла» — оборотнем у человека происходит какая-то неприятность. Его память услужливо напоминает: перед этим была черная кошка! И теперь его уже трудно убедить в том, что совпадение не говорит ни о чем.
Трудно потому, что он хорошо запомнил этот случай и забыл все остальные. Ведь если из десяти случаев вздорная примета окажется верной хотя бы один раз, то мы запомним это скорее, чем все несовпадения. Таково, к сожалению, свойство нашей памяти.
Но это справедливо лишь при том условии, если сам человек склонен к суевериям. Хорошо сказал английский философ-материалист Ф. Бэкон: «Разум человека все привлекает для поддержки и согласия с тем, что он некогда принял, — потому ли, что это предмет общей веры, или потому, что это ему нравится. Каковы бы ни были сила и число обстоятельств, свидетельствующих о противном, разум не замечает их или пренебрегает ими... И потому правильно ответил тот, который, когда ему показали повешенные в храме изображения спасшихся принесением обета от опасного кораблекрушения и при этом добивались ответа, признает ли теперь он могущество богов, спросил в свою очередь: «А где изображения тех, кто погиб после того, как принес обет?»
Таково основание почти всех суеверий — в астрологии, в сновидениях, в предзнаменованиях и тому подобном. Люди, услаждающие себя подобного рода суетой, отмечают то событие, которое исполнилось, и без внимания проходят мимо того, которое обмануло, хотя последнее бывает гораздо чаще».
Мистика за столом
Несколько человек неподвижно сидят вокруг стола и держат руки на перевернутом вверх дном блюдце. В комнате тишина. Все напряженно ждут чего-то. «Пошло», — вдруг приглушенно вырывается у присутствующих. Блюдце медленно движется.
Чем же занимаются эти взрослые люди? Они вызывают... призраков с того света!
Иногда вместо блюдца пользовались столом. Участники клали на него руки и задавали вопросы. Стол покачивался и выстукивал условной азбукой ответ...
Эта история началась в прошлом столетии, в 1848 году, в Соединенных Штатах Америки. В небольшом городке Гайдесвилле (штат Нью-Йорк) в семье чиновника Фокса стали происходить странные вещи. Фоксы переселились в дом, где до этого было совершено убийство. Вскоре родители стали слышать по ночам постукивание в комнате их дочерей. Что это могло быть? Девочки спали как будто спокойно. Вещи стояли на своих местах. Мысли суеверной семьи обратились к духам: может быть, это стучит выходец с того света, желая обратить на себя внимание людей? Тогда сестры Фокс решили задавать неведомому духу вопросы и просили его отвечать постукиваниями: при утвердительном ответе — тремя ударами, при отрицательном — двумя.