Кто – кто… Как же долго я тебя искал…Я был тебе мужем, другом, любовником, даже братом… Демиург силён и опасен. Но я всегда буду рядом и никому не позволю… Как верный молчаливый пёс… В каждой жизни… Чтобы я мог хотя бы надеяться…Хотя рожей, конечно, не вышел… Не то, что твой Родя…
– А Демиург?
– Маг, Правитель девяти миров, Великий и Всемогущий… и так далее, и тому подобное. У него длинный титул и много имён сейчас. Был когда-то неплохим парнем…
– А потом?
– Шерше ля фам… – туманно изрёк мой спаситель и плеснул в огонь остатки чая. – Испортился он. Власть, бессмертие, мировое господство…ну ты знаешь…
Я ответила совершенно обалдевшим взглядом.
– Жаль, что ты ничего не помнишь…
Чертовски жаль, что не помнишь. А времени мало. Демиург всё понял – чай, не дурак – и будет отчаянно драться, чтобы вернуть Книгу. Пройти в твой мир не сможет, но будет вмешиваться…А ты молчишь, злишься и смотришь на огонь… Какой тонкий профиль… Самый прекрасный во всех мирах…
Нет, я ничего не помню! Да, меня только что пытались убить! Непонятно за что, между прочим…А ещё за мной гналась в тумане волчья стая! И я увидела в зеркале маму, которую не могла вспомнить двадцать лет! У Зины пропали рубцы на сердце! И Книга! И что вообще всё это значит?!!
Тихо потрескивал костерок, глаза слипались, мягко и неотвратимо наваливалась дрёма. Слышался голос Дэна.
– Тебе нужно отдохнуть, синьора. Ложись поудобней, вот так…
И накрыл одеялом, которое пахло травой…
Я так и не сказала ему спасибо.
* * *
Подай мне ключ, закончен разговор.
Сегодня я стою у двери.
И спорю, спорю до сих пор
О том, во что сама не верю…
Сегодня очень добрый день,
Сегодня снова отпирают ставни.
И пьёт трава росу, цветёт сирень,
А к вечеру опять прохладней…
Замки не знают, что такое страх,
Не знают тишины и дрожи,
И дело не во мне – в ключах!
И в том, чтобы понять – а что дороже?
Первым делом я вскочила с кровати, босиком протопала на кухню и залпом выпила кружку воды, даже не ощутив вкуса. Потом – уже медленней – выпила вторую.
На вырванном из блокнота листке написала: «Дэн, благодарю, что спас!». Затем, подумав, сожгла листок, а пепел развеяла с балкона – после всего, что со мной произошло, небольшие чудачества были простительны.
Нужно было срочно распутывать клубок странностей, в который превратилась моя жизнь. Я включила свой ноутбук и принялась изучать человеческий позвоночник.
Семь часов утра. Суббота. Мама Зина уехала в деревню. Все нормальные люди спят, а Вероника усиленно читает про лордозы, кифозы, межпозвоночные диски, остистые отростки и прочее…
Так… «позвоночный столб имеет S-образную форму, благодаря чему…» …Дальше… «Позвоночник представляет собой цепь позвонков, шарнирно разделяемых межпозвонковыми дисками…» Потом шло описание отделов позвоночника. Их было пять.
В девять часов меня выгнал из-за компьютера голод. После того, как ветеринар прописал Жорику умеренное питание, кот значительно поумнел и многому научился. Теперь процесс открывания холодильника превратился в многоступенчатую процедуру: нужно было размотать резиновую ленту, открыть дверцу, быстро взять всё необходимое и запеленать холодильник снова. Немного перекусив, я стала читать дальше:
«Позвонок состоит из следующих элементов:
– тело позвонка,
– ножки, которые располагаются по обе стороны позвонка,
– два поперечных и четыре суставных отростка,
– остистый отросток,
– позвоночный канал, в котором расположен спинной мозг,
– дуги позвонка…»
Ох уж эти отростки. На рисунке позвонка они торчали в разные стороны и этим напоминали руны…
Стоп! У меня было ощущение, что я что-то пропустила.
Я вышла на балкон, схрумкала яблоко, понаблюдала, как в песочнице копошатся малыши. «Папа, давай играть, а то я позвоню бабушке, чтобы она приехала!». Какие нынче умные дети пошли…
Нужно было начинать сначала!
«Позвоночник представляет собой цепь позвонков…Количество позвонков варьируется от 32-х до 34-х…» Вот оно! А что там Кот говорил? Общее количество: 33+2=35. Очень близко!
Я открыла Книгу и пересчитала. Да, их было тридцать пять, но две были особенные, разрывные, состояли из треугольника с палочкой.
Было что-то в этих знаках завораживающее, какая-то особая гармония и смысл.
Кот наказал найти все четырёхрезовые комбинации, выложив матрицу из спичек и убирая по три реза. Выложила. Да. Их было 35.
Я совершенно не знала, что делать дальше. Возбуждение от первого найденного совпадения не давало размышлять дальше.