Женщина снисходительно улыбнулась:
— Признаюсь, я приложила к этому руку. Но решающая роль принадлежит все-таки не мне. Джек спас себя сам, искупив свое прошлое и получив шанс на спасение — в вашем лице, мисс… простите, миссис Форд. Ошибка исправлена, и на последнем этапе я позволила себе немножко помочь вам обоим.
— Нда-а, — ошеломленно покачала головой Кристин. — Бывают на свете чудеса, но чтоб такие!..
Женщина присела на край кровати и взяла свою подопечную за руку:
— Я пришла сейчас для того, чтобы выполнить главное свое обещание.
— Главное? Это какое же?
— Вернуть вас обратно в ваше время. Если хотите, можно это сделать прямо сейчас.
— Нет, ни за что! — вскрикнула Кристин. — Я не груз какой-нибудь, чтобы перебрасывать меня с места на место, — ворчливо закончила она.
— Вы уверены, что не передумаете? — Маленькая женщина внимательно смотрела на нее.
— Абсолютно, окончательно и бесповоротно! Я хочу остаться здесь, в 1890 году. Рядом с Джеком.
— Прекрасно. И не надо так волноваться. По правде говоря, я была почти уверена, что вы примете именно такое решение.
— Почему?
— Когда две половины единой духовной сущности находят друг друга, то они весьма скоро обнаруживают, что вместе существовать куда интереснее, чем раздельно. Никакие блага цивилизации не заменят им ощущения гармонии и внутреннего покоя от такого объединения. — Женщина озабоченно взглянула на свои часы. — Ну, мне пора спешить к другим духовным парам, разъединенным в результате чьей-то ошибки.
— А мы с вами еще увидимся? — спросила Кристин.
— Нет. И все-таки я с вами всегда. Вы сможете иногда ощутить мое присутствие, если станете внимательны к атмосфере вокруг, к природе, к вольной воде и свежему воздуху… И тогда удача чаще будет выпадать вам на вашем пути.
Маленькая женщина взялась за ручку двери, чтобы уйти, но Кристин окликнула ее:
— Мадам, а как же вас зовут?
К изумлению Кристин, лилипутка в один миг превратилась в красавицу нормального человеческого роста и ответила с ослепительной улыбкой:
— Судьба. Рок. Фатум. Выбирайте любое из этих имен. Женский или мужской их род — чистая условность. — И она исчезла.
Немного придя в себя, Кристин почти бегом направилась в палату Джека. Доктора там уже не было, а Джек лежал на спине, закрыв глаза. «Какой же он красивый, мужественный, благородный — даже в чертах своего лица! — подумала Кристин. — И с таким лицом полжизни отдать разбою, грабежу, общению с уголовниками! Как хорошо, что мы встретились и что я не испугалась его — грязного, небритого, грубого…»
— Я люблю тебя, Джек Пэриш! — прошептала она, наклонившись к нему близко-близко.
Джек быстро открыл глаза и по-мальчишески открыто, счастливо улыбнулся:
— И простила мне грубость, невольные ошибки?
Кристин прижала его руку к своей щеке:
— Просто забыла. Не было ни грубости, ни ошибок.
— Не представляю, что бы со мной было, потеряй я тебя!
Она поцеловала его жесткую ладонь:
— Ты не можешь потерять меня, Джек. Я тебе этого не позволю.
— Так и не удалось мне разобраться, чем ты послана, но я буду благодарить за тебя Бога до конца своей жизни.
— Нашей жизни, Джек.
— Нашей жизни, Кристин.
— Мне надо рассказать тебе, откуда я, собственно, взялась, — помолчав, сказала она. — Хотя я и сама до сих пор в это не очень верю. Может быть, двадцатый век был всего лишь иллюзией, долгим сном, любопытным заглядыванием в жизнь потомков, а сама я всегда жила вместе с тобой, в конце девятнадцатого?
Джек прижал палец к ее губам:
— Тс-с-с! Это не имеет значения. Важно, что наше будущее принадлежит нам. Давай просто доверимся судьбе. Она у нас в подлинном своем виде — красивая и светлая.
Кристин удивилась: получается, что и Джек о чем-то знает? В таком случае тем более нет необходимости погружаться в прошлое. Надо довериться судьбе, которая соединила их. Судьба и поведет их по дорогам жизни. Важно только взяться за руку другого и никогда больше этой руки не выпускать.